在台湾经济起飞年代曾扮演重要推手之一的台湾原“经济部长”赵耀东于8月20日在台辞世，享年93岁。台湾地区领导人马英九亲往吊唁，马英九的副手萧万长更难掩哀恸地称赵耀东是发展经济的老兵，也是他从政道路上的贵人。

台湾媒体评论称，在台湾官箴操守亟待重建的今日，被昵称为“赵铁头”的赵耀东所为人怀念者，在于他勇于为政策负责的风骨与清廉自持的政风。而他身上鲜明的“政策规划导向的自由市场经济”色彩，以及创办台湾中国钢铁公司（下称中钢）的艰辛历程，即便在20多年后，仍予台湾产官学三界许多启示。

赵耀东为压低成本、避免单一厂商竞标，通过“厂建分离”，分别从全世界六个国家进口不同系统的设备器材，方告完成。为了四处寻觅人材，赵耀东还有过长跪15分钟的纪录。

从基层工程师一路升上管理职的赵耀东不仅治军严明，同时又深谙人性在企业行为中扮演的角色，因此，他一方面为中钢这个公营企业制定了极为严明的纪律，另一方面又敢放手予年轻一辈的工程师与经理人挥洒成长的空间。

他曾说“从未犯错，就表示你从未做事”。为杜绝公营企业内决策需层层转呈、贻误事机的弊端，赵耀东曾经替僚属立下字据，称“一切责任，由弟本人负责”，甚至将个人印章都交给部属。而他更紧盯公营企业兴办大型工程的效率，曾屡屡告诉员工，“我们中钢、台电的工程款多一个小时就是多1万美金，要分秒必争啊。”

经过二十多年发展，中钢至今已成为台湾公营企业中经营绩效的标杆，年产能已突破当年赵耀东所设定的1500吨万粗钢、达到1700万吨，并可望于2011年突破2000万吨，跻身世界第八大钢厂。

但到了晚年，赵耀东回忆起蒋经国仍然充满感念，“要不是他破格用我，不会有赵耀东，也不会有中钢”。

赵耀东1984年从部长任上去职，转作“经建会”主委。1988年，美国要求台湾开放鸡肉市场，遭到本土鸡农强烈反对，赵耀东即出面和时任“国贸局长”的萧万长一齐面对压力，向群众解释协调，最后和美方达成肉和内脏分离的协议，获得台湾鸡农的谅解。

在蒋经国逝世、李登辉继任台湾地区领导人后，赵耀东即因政治立场和李登辉相去甚远、不愿折腰而渐渐淡出政坛，但仍受到政界及产业界的普遍敬重。

退休后，尽管已是含饴弄孙的年纪，但他每天仍上网三四个钟头，还对记者说“最怕自己落伍，要不断吸收新知”。