罗洪出生在上海松江一个普通的知识分子家庭。父亲姚昶绪是我国早期的留日学生,因家道中落,无法供他继续求学,只读了两年医科大学,就辍学回国。先后做工业专科学校化学教师和医院药剂师。他见妻子生了女孩,就想到女子要自尊、自强,就给她起名姚自珍。后来又添了弟弟和妹妹,靠父亲微薄的工资养家糊口,常常捉襟见肘。父亲因此根据日文原版书,翻译编写了一些医学普及读物,如《寄生虫病》《小儿科》《药物要义》等小册子,出版后换些稿费贴补家用。

    姚自珍8岁进了松江县四德女子小学读书。一天,她发现父亲藏着一只很大的木箱,费劲打开后,让她惊喜不已,里面全是一叠叠码放整齐的杂志,有《东方杂志》《小说月报》《游戏杂志》等,翻着这些杂志,虽然不能全看懂,却像进入了神奇的王国,阅读使她充满幻想,对于文学的爱好,也许就是源于这只令她神奇的“百宝箱”。

    她自小懂事,为了减轻家庭负担,小学毕业后,报考了苏州女子师范学校(后改名苏州女子中学)。因为师范学校收费少,还管学生吃住。每年寒暑假回松江,她就一头扎进书堆里,是师范学校的生活,更养成了她对文学作品的阅读爱好。

    在家里,从一个大书柜中,她陆续读了《三国演义》《说岳全传》等中国古典文学作品,还读了不少我国早期的翻译作家,如严复译的《天演论》,林纾译的狄更斯长篇小说《块肉余生记》,还有罗曼·罗兰的《贝多芬传》等作品。

    1929年夏,姚自珍从师范学校毕业,回到家乡,任教于松江县第一高等小学,还担任班主任工作。当年校长是沈秋仙,绘画老师是洪野,她欣赏洪野的绘画水平。当1930年初她写出处女作《在无聊的时候》,就想给这篇随笔署个笔名时,脑中就跳出罗曼·罗兰与洪野这两个名字,从此,“罗洪”的笔名跟随她的一生,真名反而被人遗忘了。

    这一年,罗洪偶然从一本杂志上得悉,苏州东吴大学的学生朱雯等人,创办了一份叫《白华》的刊物,这引起了她的好奇,想找来看看,又不知如何订阅,就大着胆,径直写信到编辑部所在的东吴大学。很快,她收到了回信,还附加了两期《白华》杂志。信不长,说刊物可能有变动,暂时不接受预订,如有稿件,欢迎寄来云云。罗洪就试着寄去了一篇稿子,半个月后,收到回信,这次没有用编辑部的名义,而是直接落款“朱雯”。信中说:“《白华》因经济困难,决定停刊,最后一期刊物随信附来。”罗洪见信,惺惺相惜,想到《白华》因经济困难而停刊,就把前后收到的三期刊物,折算成邮票寄给朱雯。

    这样,罗洪与朱雯开始了通信。一次,朱雯信中建议,一起出本书信集,说:“在这中间,我们可以随便写写,……您愿意吗?我们可以从文学讨论到许多事。”从1930年3月到8月,5个月中通了100多封信,几乎一来一去没有停歇过。到9月,朱雯果然就以“王坟”与“罗洪”两人的笔名,将这些通信交文华美术图书印刷公司出版了《从文学到恋爱》一书。