忠谏被杀
袁昶侧身像
[2]德突据胶湾，其祸急而小;俄自西北至东北，与我壤地相错，蒙喀四十八部将折入异域，其祸纡而大。宜及今预练劲旅，痛革吉、奉华靡风习。自顷兵力不能议战，要不可不议守。我朝八旗初制，文武不分途，京外不分途，人皆兵，官皆将，故人才盛，国势强。承平日久，文法繁密，诸臣救过之不暇，於是相率为乡愿，而举国之人才靡矣!金田洪、杨之乱，其始一小民耳，犹穷全国之力仅而克之，况诸国互肆蚕食之心，有不乘吾敝而攻吾之短者哉?夫敌国外患，为殷忧启圣之资。苟得其人，毋拘以文法，则理财、练兵、防海、交邻之策，可次第就理。光绪帝亲自将其纲要书写在册子中，下发大臣们议行。
光绪二十六年(1900)山东行期义和团，杀戮外国教士。慈禧太后和端王载漪想利用义和团的力量对付列强，准备攻打各国公使馆。袁昶向朝廷上了一道二千五百余言的奏疏。 五月十二日(6月8日)，慈禧太后在仪鸾殿召开御前会议，袁昶慷慨陈词，与袁昶关系较好的吏部侍郎许景澄、兵部尚书徐用仪和内阁学士联元都支持袁昶的意见，光绪帝握住许景澄的手而哭泣。五月二十一日(6月17日)八国联军攻战大沽炮台。五月二十二日(6月18日) 袁昶于上《急救目前危局折》。 6月21日，清政府以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。义和团及朝廷军队围攻各国在北京的使馆。袁昶又上一奏疏，力言奸民不可纵，使臣不宜杀，但没有结果。后袁昶又和许景澄一起写了第三道奏疏《请惩祸首以遏乱源而救危局》，严劾酿乱大臣，但这道奏折尚未来及奏报，载漪等人已采取了行动，令刑部尚书赵舒翘将袁昶等人下狱。7月27日，袁昶在被骗出家门后被关押，七月初四(7月29日)，袁昶与许景澄身穿官服在菜市口被处死。汪宗沂含泪写下吊唁诗一首：“二百年来恩养士，几人抗疏震遐陬。悲闻西市诛龙比，未见东郊保毕周。即用良言嗟已晚，得归正命可比尤。圣僧庵外陈苹藻，恸哭频惊士拥弓!”第二天，慈禧太后发出上谕说“太常卿袁昶、礼部侍郎许景澄，屡次被人参奏，声名恶劣。平日办理洋务，各存私心，每遇召见，任意妄奏，莠言乱政，且多语离间，有不忍言者，实属大不敬，若不严行惩办，何以整肃群僚，袁昶、许景澄均着即行正法，以昭炯戒。”
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