学术贡献 倡导从文化角度研究文学
吴定宇一辈子没有离开过校园。1967年，他从四川外语学院俄罗斯语言文学系毕业后，在中学执教；1979年，他在中大中文系攻读硕士学位，师从吴宏聪。硕士毕业后留校任教。
吴定宇致力于中国传统文化与中国现代文学研究40年。他是国内较早倡导从文化角度研究文学的学者之一，在郭沫若研究和巴金等研究领域，取得了较为突出的成绩。代表专著有《守望：陈寅恪往事》、《巴金与无政府主义》、《西方忏悔意识与中国现当代文学》《抉择与扬弃———郭沫若与中国文化》、《20世纪中国文学的特质与文化价值》等。
吴定宇去世后，中山大学发讣告称，“吴定宇教授治学严谨，为人正直，为中文系和中山大学建设与发展作出了突出贡献。他的逝世，不仅是中山大学和中文系的重大损失，也是中国现代文学研究界的重大损失。”
北京大学中文系陈平原教授在唁电里回忆，“犹记1979年秋天，作为二年级本科生，我接待新入学的第一届研究生，曾帮定宇兄扛过行李。日后因师出同门，虽南北相隔，来往依然密切。近四十年来，师兄弟不时交流读书心得及著作，何其幸哉！”
中国社会科学院文学研究所研究员杨义研认为，吴定宇“研究陈寅恪而发现学人之魂，研究巴金而发现文化之脉，研究儒家文化而贯通中国之过去、现在与未来”。
“比如从巴金，到陈寅恪，到郭沫若，他研究的几个都是 硬骨头 。有的很复杂有的有争议性，他都来研究，这种学术研究勇气和胆识，很值得尊敬。”中大中文系主任彭玉平说，吴定宇研究现代文学但很有古典情怀，重视儒家文化对中国现代文化特质的影响。
“作为学者，吴定宇教授专心致志做学问，全身心投入，把学术当做生命”。中大中文系教授陈希说，“在当前学界，吴教授的为人为学非常令人敬重。”
中大中文系教授李炜说，吴定宇曾担任《中山大学学报》主编，其间学报综合评价、转载率、引用率均在全国同类期刊中名列前茅，之后一直保持高水平“吴定宇功不可没”。
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