黄百韬，原籍广东梅州，被称为国民党军中的杂牌悍将。他在抗战时期曾策划了震惊中外的“皖南事变”，造成新四军的惨重损失；内战打响后又卖力地进攻解放区，其指挥作战极为机警，在内战前期鲜有败绩。而最终在淮海战役遭到华野围歼，他也指挥第7兵团作困兽之斗，造成华野4.9万人的伤亡。战败以后，黄百韬写了一份信，上面只有“黄百韬尽忠报国”几个字，他让副官把信转交给蒋介石，随后开枪自杀。
    
    10月23日，粟裕发布淮海战役预先命令。
    
    11月4日，粟裕发布攻击命令。
    
    11月5日，徐州剿总发现华野主力有南下迹象，即开始实施徐蚌会战计划，下令各部于次日向徐州和津浦路两侧收缩，准备与解放军决战。只有黄百韬第7兵团因等待从海州西撤的第44军，其撤退时间推迟到11月7日开始。
    
    11月6日晚，华野按计划发起淮海战役。第11纵队及江淮军区两个旅由宿迁向北疾进，造成威逼徐州的声势；第1、6、9纵队和鲁中南纵队主力，附炮兵五个连攻击新安镇之敌；第2、12纵队和中野第11纵队，附炮兵五个连攻击阿湖之敌；第4、8纵队附炮兵三个连攻击邳县、官湖之敌，并控制运河以东阻击阵地；鲁中南纵队一部包围郯城；第7、10、13纵队附炮兵六个连攻击韩庄、台儿庄之敌，促使第3绥靖区冯治安所部起义，然后直出陇海路，切断黄百韬兵团与徐州联系，并准备阻击由徐州东援之敌。
    
    与此同时，由陈毅、毛泽东指挥的中野第1、3、4、9纵队和华野第3、两广纵队及华北军区冀鲁豫军区的两个独立旅，攻击商丘之敌，然后兵分两路，中野四个纵队向徐蚌线出击；华野两个纵队和华北两个独立旅攻击黄口、徐州，吸引敌邱清泉兵团回援。
    
    刘伯承指挥中野第2、6纵队和陕南军区之第12旅，在平汉线沿线侧击、扭击由确山东进的敌黄维兵团。
    
    同时规定各军区地方部队的任务如下：中原军区之桐柏、江汉军区部队破击平汉铁路信阳至汉口段；豫皖苏军区部队破击津浦铁路徐州至蚌埠段；华东军区之江淮军区部队破击陇海铁路徐州至运河车站段；苏北军区部队牵制两淮之敌；华北军区之冀鲁豫军区部队破击陇海铁路徐州至商丘段。
    
    11月7日，黄百韬第7兵团五个军十一个师共约十二万人开始向西撤退。主力第25、44、64、100军经运河大桥撤退，第63军则经窑湾渡运河西撤，担任兵团侧翼掩护。当日晚，兵团先头部队已到炮车地区。
    
    11月8日，兵团司令部和第44、64军渡过运河，但后续部队在经过运河大桥时，由于数万部队和由海州撤退的数万军民都要从运河上唯一的大桥通过，人员、车辆、马匹连绵百余里，加上有解放军逼近的消息，在过桥时争先恐后，互不相让，秩序大乱，有的部队甚至开枪夺路，导致打死、践踏死、掉入运河溺死者不计其数。尽管在渡运河时总共损失约一万人，但至次日，第7兵团大部渡过了运河。