克林顿1998年以她的名义设立“海伦·托马斯终身成就奖”
1972年，白宫记者结缘中国。尼克松总统1972年访问中国时，托马斯是随行记者中惟一的女性。
在白宫畅通无阻的托马斯，在中国却体会了真正的严格。当时的中方警卫人
员回忆，访问过程中，尼克松兴致勃勃地登上高高的长城烽火台，意犹未尽的尼克松即兴对记者们讲了一番话。他联系中美两国关系，说了一些含有政治寓意的话。尼克松刚讲完，这群记者们就推选托马斯代表大家以最快速度发出这篇报道。她随即请求中国外交部新闻司的陪同人员，想办法找到一部电话，以便把报道转发出去。可是当时的八达岭游览区内，什么通讯设施也没有。托马斯有点着急。外交部的陪同人员又立即带她驱车赶往定陵，找到了十三陵管理处的负责人。在负责人那里，他们发现一部电话，可这部电话被安全保卫人员牢牢地看管起来了。陪同人员和托马斯拉着十三陵的负责人，一同走向有电话的房间。他们刚一靠近，就被一名便衣警卫拦住，说这部电话只能由安全警卫部门使用，别人一概不许使用。 外交部的陪同人员向警卫说明情况，一再强调这篇报道如何重要，只需短短的通话就能解决问题。但那名警卫坚决不答应，说这是死命令。托马斯见交涉不成，越来越着急。恰好这时，他们在附近碰到了安全领导小组的负责人之一杨德中。外交部的陪同感到有“救星”了，即向他报告了情况。杨德中表示可以帮忙，亲自找那名警卫说情。孰料他说话并没起作用，因为他身着便衣。命令是警卫的直接上级下达的，即使是上级的上级，不认识也丝毫没有通融余地。眼看着电话就是不让打，托马斯真的急了，冲着外交部的陪同嚷嚷起来。陪同不能以急对急，只得劝她再耐心等等。又过了一会儿，警卫的直接上级来了。经过说明，他同意托马斯使用那部电话。尼克松在长城谈话的报道终于发出了。托马斯长期的工作为她赢来了很多荣誉。
克林顿1998年以她的名义设立“海伦·托马斯终身成就奖”，并在那年把第一届成就奖颁予她。她致辞时说：“人
们只会凭你的最新一篇报道来评价你。”
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