佛教，是世界三大宗教之一。而佛珠，也是僧俗常用的普通法具；可以说，是最普遍与常见的法具，关于佛珠是有很多故事的，灵古寺仅能从某些方面与大家分享，今日先说说起源以及种类的知识。

佛珠的起源

佛珠原本被称呼为念珠，是用来计算念诵佛经数量的随身法具。它的构造很简单，用线穿起一定数目的珠子就可以了。而“佛珠”这个名称原本来源于梵文，有这四种不同的意思；分别是“数珠”、“珠鬘”、“念诵鬘”、“珠之贯线”这四种。而关于佛珠的来源，大家普遍认为其前身是印度人用来缠身的缨珞鬘条，后来才慢慢演变为现在的佛珠。

值得特别提醒的一点是，虽然佛珠在佛教中很常见，俨然已经成为了佛教信徒的必备物品；但佛珠本身却并非佛教首创。这一点，从古代的文物与古籍中可以找到相应的例证。例如，古印度的婆罗门教中的毗湿奴派，在很久之前就有持珠的传统记载于书；而在印度出土的一尊婆罗门像上，就有挂串珠。

佛珠的种类

佛珠的种类非常多。昂贵一些的，如黄花梨佛珠、檀香佛珠与沉香木佛珠之类，采用的木料是及其讲究的。而从使用的方面来划分，则大致可以分成持珠、佩珠和挂珠三个类型。

所谓的“持珠”，顾名思义，是指用手掐念或者持念的佛珠。这种持珠比较实用，普遍被用来计算念诵佛号或者咒语的次数。而使用持珠，也是为了帮助修行、约束身心。

与持珠不同，佩珠又被称为手串。也叫佛珠手链，一般来说，都是由十八颗珠子所组成的。比起持珠，它的材料更讲究，颜色更鲜艳；所以现在许多不信佛教的时尚男女，都将佩珠当做美丽的佩饰携带。

至于挂珠，它的选材要更昂贵。根据季节的不同，也可以选择不同材质的挂珠；例如，夏季时期应该选择水晶玛瑙之类凉爽的类型，而冬季则用琥珀果实类的。一般说来，挂珠都是由玛瑙、水晶又或者翡翠之类的名贵宝石雕刻而成；并且，对于宝石的要求也非常的高，不仅要求颜色均匀、差别不大，还要求品质细腻温润。而在同时，挂珠也对子珠的直径要求严格，不能超出一厘米太多；且每隔二十七颗就要加进一颗隔珠。而在最重要的母珠下还会悬挂中国结、玉佩等组合二成的佛珠结。这种装饰是特别为了庄严场合——例如佛法大会所配备的。

佛珠在中国的演变过程

作为佛教常用的法具，中国人最早知道佛珠这一称呼，应该可以追溯到东晋时的《木槵子经》。当时，中国与外国的交流频繁，来访者中相比不乏僧侣；很有可能便是这些僧侣，将佛珠带入了中国。

时代变迁。到了唐代，佛教受到皇家的支持而大为兴盛，和佛珠有关的经典也广为传播。例如天竺僧人阿地瞿多译的《陀罗尼集经》、宝思惟译的《校量数珠功德经》、不空三藏译的《金刚顶瑜伽念珠经》、义净三藏译的《曼殊室利咒藏中校量数珠功德经》等诸多经典都得到了传播，同时也将佛珠的称呼传播了出去。也就是从此时开始，佛珠开始在中国流传开来；无论是贵族平民，还是僧侣民众，都能够佩戴佛珠。

这些情况，从中国现存的文物中可以看出一二。无论是莫高窟中的十六国时代造像，还是日本古籍中描绘的唐代高僧像，都有使用佛珠的痕迹。