印度历来都是盛产神话的大国。印度独立后，中央政府先由国大党垄断，后来则是国大党与人民党轮流坐庄。各邦政治格局也大抵如此。自1977年以后，西孟加拉邦却成了印共（马克思主义）的天下。在西孟邦境内，各种建筑物上涂抹着鲜红的铁锤和镰刀标志，共产党员是受人尊敬的称号。无论是苏联和东欧剧变，还是遭受其他党派的热嘲冷讽，都没有影响这个地方红色政权的经营。它没有采取任何专制手段，不掌控传媒和军队，却连续7次赢得5年一届的西孟加拉邦议会选举，成为通过民主选举连续执政时间最长的共产党组织，创造了世界政坛的一个奇迹。这个当代政坛神话的缔造者就是乔蒂·巴苏。在巴苏逝世后，印度总理辛格表示，巴苏的辞世“标志着印度政治一个时代的终结”。

    在印度，社会凝聚力需要印度教之大神来维系。在这样一个国家，权威和偶像对于无神论的共产党来说依然十分重要，乔蒂·巴苏就是印共（马）的灵魂。巴苏1914年出生于一个于加尔各答的医生家庭，在英国伦敦学习法律期间接触到了马克思主义学说。1940年他返回印度后投身印度共产党，开展争取印度独立的运动。1964年，由于对国际共运中的争论和对国内社会性质的认识不同，印共内部产生了分歧。分裂出的一派称为印度共产党（马克思主义），简称印共（马）。巴苏是政治局委员之一。他强调印共（马）的首要任务就是维护工农大众的利益。

    1977年，印共（马）在西孟加拉邦（简称西孟邦）赢得大选，巴苏担任首席部长。他开始进行土地改革和重组基层自治机构。这两项措施如两条腿，使印共（马）逐渐站立起来成了一个巨人。在土地改革方面，农民从地主手里分到了土地，并且拥有土地的所有权。上世纪80年代和90年代，随着农村电气化和灌溉系统扩展，西孟加拉邦的粮食产量平均每年增长6％，其速度位居全国17个人口大邦之首，贫困线以下的农业人口下降了36％。土地改革缩小了西孟加拉邦的贫富差距。

    巴苏领导的邦政府首次在印度把民主管理权利下放到了基层。从1978年开始，西孟邦的村委会每五年选举一次。被选举出来的许多村务委员会成员都是贫农或佃农出身。这些组织还为妇女留出了33%的席位。西孟邦推广的基层单位选举改革，直接促成了《印度宪法》第73条和第74条修订案。根据修订后的法律条款，城市和乡村的最基层管理组织成员都必须通过普选产生。这种选举如同印度人民院的选举一样，被选举出来的代表集中了当地民众的智慧。邦政府还恢复了工会举行罢工的权利。

    民主带来了心灵自由，而物质生活则是民主的重要保证。西孟邦在1994年出台了工业政策，以吸引国内外的投资者，私人投资在这里受到了鼓励。在巴苏的斡旋下，邦政府与银行达成了协议，银行向投资人提供75%的贷款，政府提供25%的贷款，政府贷款其实是一种变相的补贴。这项政策使西孟邦每年增加了50万个就业机会。西孟邦的中小企业数量，名列印度各邦之首。但是一些大型合资企业在进入西孟邦时，却在选址和赔偿农民土地问题上陷入了困境。这让邦政府进退两难，只能让投资人寻求高等法院的裁决。我当年在加尔各答采访期间，看到这种城市街道拥挤不堪，主要街道两侧的房屋大都年久失修。邦政府显然拿不出更多的资金来维护和修缮这座城市。