社会对祁寯藻的评价
作为一个真正的读书人,祁隽藻的思想还是务实超前的。无论“立庙堂之高”,还是“处江湖之远”,他时时忘不了的仅仅是天下万民。在削职为民的数年间,他也不忘潜心农事,著就一本《马首农言》,用以指导农耕。这种务实的思想是每个时代的读书人都应该学习的。一些史家往往把祁隽藻看作是清朝中晚期守旧势力的代表,《天地民心》中的祁隽藻却是最早一批放眼看世界的中国人。小说中,他对徐继畲所著的中国第一部详细介绍西方和世界的图书《瀛环志略》的态度,从惊异、震怒、狐疑到接受、学习、思考,并冒着极大的风险保护徐继畲不被守旧势力谋害,极力向朝廷举荐他,想尽一切方法让皇上读此书,以期推动中国的变革。同样,祁隽藻放眼看世界也是从其民本主义思想出发,不想让中国因愚昧落后而遭外强入侵,从而导致天下生灵涂炭。事实上,在鸦片战争中一力主战的祁隽藻正是从一部《瀛环志略》开始加深了对外国列强的认识,从而清醒地看到了后来列强的入侵和国家的悲剧命运,从而试图用一己之力改变它。
二、跻身庙堂之上
作为出身寒微的读书人,祁隽藻试图让更多的底层读书人跻身庙堂之上,和他一起成为天地民心的代言人,为天地立极,为生民立命。他利用多次担任学政一职的机会从寒微中为朝廷简拔优秀人才。他甚至利用自己充任三代帝师的机会,不放过一切机会用民本主义思想改造和教育皇帝本人,让他们接受或部分接受“民贵君轻”的思想,希望他们也能成为天地民心的代言人。当然这只是他的一厢情愿,最终是不可能实现的。在中国传统文化中,孟子的民本主义思想是很激烈的。祁隽藻以这样一种思想入仕,自然会与“君权至上”的皇权主义发生剧烈碰撞,必然遭到以四朝皇帝及首相穆彰柯为代表的政敌的极力反对,必欲置之死地而后快。但是,他作为天地民心的代表,又是朝廷与天下民心实现妥协以维持统治不可缺少的中心人物,甚至是一位不可多得的人物,所以他又成为朝廷中不可或缺的一种力量。只要封建统治出现危机,朝廷就需要借助他来维持。于是,在《天地民心》的故事中就出现了这样一道奇观:屡屡将皇帝骂得体无完肤的祁隽藻,当政敌欲暗算他的时候,派人暗中保护他的居然还是皇帝本人。