民国30年(1941)8月18日清晨，有日本侦察机一架，在开县古城上空盘旋数圈后飞去，人们不以为然。上午七时许，不少的居民还没有吃完早饭，突然大觉寺门前即发出预行警报(三眼大炮隆隆三响)，通知全城市民有日本飞机向县城方向飞来，应即刻疏散，做好隐蔽工作。但听到警报声的城里人，认为日本飞机虽然过往频繁，在上空飞行盘旋数周后，却没有在县城上空下过蛋(投掷炸弹)，于是根本没把警报当回事，大家在城里照常活动，做生意的也照常铺子大开。
当预行警报响过不到半小时，大约八时左右，大觉寺门前又响起了撕心裂肺的紧急警钟，接着又挂出了两个红色信号灯(用红纸糊成的大红球)，通知市民日本飞机已飞临县境，处于紧急状态，人们就近进入防空洞，此时，除一些胆小的人稍感紧张，并动员家里的老弱妇孺向城外疏散外，绝大多数市民仍然留在城里，也不防避。做生意的因怕警察干涉，才勉强关了铺门。
紧急钟响过不到十分钟，日军机的马达声就由远而近地响起来了。此时，全城戒严。一霎时，16架太阳旗轰炸机便徐徐地自东飞至县城上空，连圈也不绕，头也不低，就迫不急待地从蓝色的高空中，沿老关嘴、寻盛门、衙被后、睡佛池一线，泻下了六七十枚罪恶的炸弹。并伴以机枪扫射，然后向西飞去。在炸弹的爆炸声中，寻盛门外的稻田坝(今农业局、老干局、劳动服务公司一带)，尘烟滚滚，县城的东半部哭喊声震天。
当日机远去的马达声还隐约可闻的时候，留在城里的市上即涌出城外，城郊的各条大道上挤满了逃难的人群。特别是从北门和寻盛门逃出来的人群中，有不少的人残脚断手，满身血污。有的是气息奄奄，被搀扶着不断呻吟；有的像疯人一样，披头散发地在人群中不要命的来回奔跑；有的一面跌跌撞撞地行走，一面悲悲戚戚地哭诉家毁人亡的惨状……。此情此景，真是目不忍睹。
早先跑出城的人，见到沿途惨状，很想跑回城去看看家里的情况，但却被出城的人流挡了回来，总是进不去。九点多钟，解除警报响了，两个大绿灯笼也高高地挂在大觉寺门前。但警防人员仍然紧守城门，只准出，不准进，为的是让城内的消防人员灭火排危，减少伤亡。下午两点多钟，警戒解除了，人们才接肩擦踵地挤头回城。在北郊大路上回城的人群刚一走拢北门口，城内消防车的隆隆声响起，有人误以为是飞机的马达声，忽然一声惊叫：“日本飞机又来了！”于是，快入城的人群，来不及辨别真伪，又不要命地盲目往回跑。不少人慌不择路，纷纷扑向东河，涉水而过，躲进对岸的李家祠堂。直到弄清不是日机后，人们又才壮着胆子返回县城。此时，太阳快要落山了。
是夜，月光惨淡、满城凄凉。但是，受害人家却十分忙碌：有的在扑灭未烬的余火；有的在装殓炸死的亲人；有的在断墙上排除危房；有的在瓦砾中寻觅尸体。还有一些被日本轰炸吓破了胆的人，深怕再遭灾祸，此时也在赶紧收拾细软，连夜赶到乡下亲戚家避难。
第二天一大早，不闻警报声，人们扶老携幼，肩挑背扛，象逃难一样争先恐后的从四门出城，奔赴农村投亲靠友，暂避灾难。东河的两只木渡船，尽管船船超载，在岸边等着过河的人还是密密麻麻一大片。遭到日本飞机轰炸后的县地民众，此时此刻，大家都把世代定居的可爱县城当着瘟疫一样可怕，都担心留在城里再吃日本鬼子的炸弹。于是，街上铺门紧闭，居民房屋上锁，一时间，繁华热闹的街市，变成了冷冷清清的孤城。
这次日本飞机对开县古城的轰炸，经查档案资料统计，16架日本轰炸机在北门、东街、横街子、寻盛门、衙背后、内西街等处，投掷炸弹76枚，燃烧弹9枚(构叶树院子陈庆三屋后还有未炸的哑弹一枚)，共炸死170余人，伤400余人，炸毁房屋192间。北门硝厂院子居住的李音涛、李吉顺等七家，有六家遭难，死24人；鄢家院子居住的陈润生家，正中一弹，房屋烧光，贩物毁尽，全家七口，炸死六人；内西街永安药房亦中弹一枚，毁房屋一间；东街雷聘九家，父子双双被炸死；寻盛门外大稻田里，挞谷的农民和捡谷的小孩活动其间，日机将挞谷的草椿当着是军队操练，在此投弹最多，还用机枪疯狂扫射。正在劳作的农民和儿童，无一幸免。这血迹斑斑的史实，是日本帝国主义继轰炸温泉镇后，对开县人民欠下的又一笔血债！