自治案难产
漫画晚年的格莱斯顿　　巴涅尔的行动使格莱斯顿看到，爱尔兰自治党在议会中是一支能够推翻任何一个政府的举足轻重的力量。只有允许爱尔兰享有有限的自治权，才能保持大不列颠帝国对它的统治，并以自治法案作为与保守党进行政治斗争的手段。因此,在他生命的最后十余年中，致力于争取实现爱尔兰自治法案的斗争。1886年,格莱斯顿第三次组阁，于4月8日提出第一个自治法案。根据这个法案,爱尔兰可以有自己的议会和内阁。但是,外交、军事、关税仍掌握在不列颠内阁手中。法案提出后，他在下院发表了极为动听的演说，呼吁各方同意这一法案。不料遭到自由党内部以约瑟夫·张伯伦为首的具有帝国主义情绪的自由党合并派的反对。1886年6月,他们和保守党一致投票反对自治法案,格莱斯顿政权只维持了几个月就倒台了。
　　1892年，83岁的格莱斯顿第四次组织政府，于1893年2月13日提出第二个爱尔兰自治法案。从当时下院的力量对比来看,自治法案是很难被通过的。由于他力排众议，经过长时期辩论后，法案于9月1日以301票对267票的微弱多数通过。当这个难产儿被送交上院时，上院的议员经过四天的辩论,以419票对41票的悬殊票数予以否决。 这时，格莱斯顿清楚地看到自己在政坛上已经日暮途穷，再也没有能力控制议会了。此外他还反对大量增加海军经费,，最后一次演说，就向女王呈递辞职书,退出了政治舞台。失败的根源　　十九世纪七十年代以后，英国资产阶级在丧失工业垄断地位和国内垄断组织不断出现的情况下,越来越把殖民地看成是不列颠帝国存在的生命线。他们害怕爱尔兰自治将会在别的殖民地中引起连锁反应，导致英帝国的瓦解。资产阶级坚决反对自治方案。因此,格莱斯顿在爱尔兰问题上遭到失败是必然的。但他并不甘心于自己的失败，曾不止一次地说：“我以我所经过的半个世纪为满意”。“我并不羡慕我的继任者”。最后,这位曾经显赫一时的资产阶级政治家，终究不能适应垄断资产阶级的需要，抱着终身的遗憾，于1898年5月离开了人世。 葬于威斯特敏斯特教堂墓地。　主要著作有《国家及其与教会的关系(1838)》、《荷马和荷马时代研究》(1858)。