日本顺天堂大学理事长贵宾室里，有一幅价值连城的匾额，来客都喜欢在这幅匾额前合影，这幅“妙手回春”的大字横匾，左边竖书“佐藤医国手”，落款是“李鸿章”。李鸿章与顺天堂佐藤进的故事，鲜为人知，在各种版本的李鸿章传记中均为提及，几年前就想撰文介绍，但每每提笔时顿感心中苦涩，迟迟没有下笔，近来听朋友说“以史为鉴，可开辟未来”，终于鼓起勇气草就，以补遗缺。

    李鸿章是中国近代史上毁誉极端的人物，留下骂名是因为他签署的30多个条约中，大半是丧权辱国的不平等条约。平心而论，弱国无外交，且他并不时最高统治者，回天无力，代人受过而已。李鸿章自嘲为大清国的“裱糊匠”，随着国力和理性的回归，人们发现这位裱糊匠做过不少好事。仅就洋务运动而言，他在直隶总督兼北洋大臣任上秉政达25年，除创建中国第一个近代军工企业和海军舰队之外，还创办了一系列民用企业，如轮船招商局、河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等。称李鸿章为中国近代工业之父也不为过，他还表示“清国政府非常高兴地欢迎任何资本到我国投资”。 无疑他希望通过洋务（现代化）运动提升国力，可惜未能如愿。

    梁启超作《李鸿章传》，称“李鸿章必为数千年中国历史上一人物…吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”。李鸿章之悲遇，实际上是这个国家的悲运。当时的日本首相伊藤博文，视他为大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。李鸿章也栽倒在这位钦佩他的人与邻邦手上。

    1894年，李鸿章苦心经营的北洋水师在日军的猛烈袭击下，全军覆没，日军乘机占领了威海卫等海防要塞，到了1895年3月日军已完全占领整个辽东半岛，占据澎湖列岛，正准备控制渤海湾，攻占北京，清朝只好以向日求和，这个倒霉的差事又落在李鸿章头上,时年73岁。

    1895年3月20日在山口县马关(现称下关)的春帆楼，李鸿章向伊藤博文首相及陆奥宗光外务大臣表达求和的愿望，伊藤开出的休战条件是“让日本军占领天津、大沽、山海关，境内的铁路由日本经营，休战期间的费用全由清国负担”，李脸色铁青，连叫“苛刻！苛刻！”。 3月24日下午4点第三论谈判也无果而终，从春帆楼回到住地引接寺途中，浪人小山丰太郎掏出手枪，飞窜到离李2米处，朝李的胸部扣动扳机，好在躲闪及时，结果子弹扎进了李左眼下1厘米处。小山的这一枪使日当局陷入被动,因为4年前的1891年，发生了负责警卫的日本警察拔刀袭击来访的俄国太子事件，弄得声誉不佳，这次的刺李事件，更使日本面临来自欧美等国的舆论压力。于是，单方面考虑休战3周，同时急令在广岛病院救治伤员的军医总监佐藤进，赶赴马关,留下了李鸿章与顺天堂的史话。

    佐藤进（1845～1921），为顺天堂第三代堂主，是第一个赴德国留学的日本医师，在普法战争中参加过战场救护，回国后开创了日本外科学，平时专营顺天堂医学老铺，战时被征为陆军军医总监。佐藤进看了李鸿章的伤势，鉴于部位危险，没有应承李鸿章之子李经方取出子弹的要求，决定只做清创处理，换药等一切均亲自动手。清创处理现在是实习医生都能做的事，在当时可属了不起的技术。病情不断好转，佐藤进也自然取得李鸿章信任。有一天，李鸿章问一生戎装的佐藤：你是医生为何佩戴军刀。佐藤回答说：“我的刀是用来活（救）人”。为纪念佐藤的治疗功绩与妙答，1900在静冈县的秋叶山可睡斋寺庙里，建立了活人剑碑，这是后话。

   4月6日摘除纱布，创口愈合，李鸿章发现伤口处显得塌陷，问佐藤：“有没有办法消除凹陷？”，佐藤回答：“移植的话也不是不可以，但你不又是待嫁的姑娘”，李说：“呵呵，回国被人笑话呀”，全室哄笑。

 伤口愈合的李鸿章4月10日再去春帆楼讨价还价，伊藤博文发出最后通谍，要清国赔款2亿两白银，另付150万两作为驻威海卫日军的驻军费，割让辽东半岛、台湾及澎湖列岛等要求表示不再让步，威迫李鸿章 “但有允与不允两句话而已”。 此时日军在辽东半岛和澎湖示威，继以增兵进行恫吓，李鸿章等无奈连发电报请示，光绪皇帝回电“即遵前旨与之定约”， 4月17日李鸿章在羞辱的条约上签字，“大清帝国钦差全权大臣太子太傅文华殿大学士北洋通商大臣直隶总督一等肃毅伯爵李鸿章”，那辫子般冗长的签名，虽比伊藤博文签名“大日本帝国全权办理大臣内阁总理大臣从二位勋一等伯爵伊藤博文”长出小半截，而大清国却短了一大截。李回国后进行外交斡旋，在俄法德干预下，以3千万两白银赎回辽东半岛。日本因战暴富，腐朽的大清从此一蹶不振。

    李鸿章在日期间，饱受精神欺压，又遇子弹锲骨，唯有医生佐藤可信任，特给他作诗一首，全文是：赠日本总医监佐藤进

耄年秉节赴东瀛，原化干戈见太平，

盟约重申同富弼，伏戎一击鄙荆卿。

奇才医国君无敌，妙手回春我更生。

待乞宝星邀上赏，绿草归去达通名。

          合肥 李鸿章

    再摘诗中“妙手回春”句，题写匾额，称佐藤为“医国手”。

   马关签约的屈辱，使李鸿章无“节”可言，发誓“终身不履日地”。两年后他出使欧美各国回来，途经日本横滨，决不登岸，当时需要用小船摆渡从美国轮船转乘招商局轮船，他一见是日本渡船，便拒绝上渡船，最后只好在两艘轮船之间架一块木板，这位75岁的老人，在颠簸的海面上，毅然蹒跚地挪过去。可见他厌日刻骨铭心，唯独对顺天堂的佐藤进厚爱有加，果然如诗中所言，让清廷授予佐藤进二等勋，几乎每年都捎来礼品到顺天堂，直至他去世。