1922年至1925年,由探险家安得思率领的美国自然史博物馆中亚考察团在蒙古高原上进行了三次大规模的古生物学发掘,在世界上首次挖出了恐龙蛋。1928年4月12日,安得思又秘密率领第四次中亚考察团赴蒙古高原挖掘。就在他们考察期间,中国诞生了另外两个保护古物的组织,即官方的古物保管委员会和非官方的文物维护会。古物保管委员会于1928年4月在南京成立,行使全国最高文物考古管理行政职能,聘刘半农等19人为委员。文物维护会是1928年6月奉系军阀张作霖退出关外时刘半农等人在北京组织的一个临时性文物保护组织,刘半农任主席。文物维护会首先于1928年8月向美国自然史博物馆中亚考察团发难,他们一边在北平的报刊上发动舆论攻势,一边函请察哈尔省政府在张家口扣留安得思的古物搜集品,迫使安得思与文物维护会谈判。1928年9月,以马叔平为主任委员、刘半农和翁文灏为委员的古物保管委员会北平分会在北海团城设立,也加入到谈判中来。中、美双方谈判六周后,于1928年10月20日达成《处置安得思先生一千九百二十八年在蒙古所采标本之办法》,由安得思和马叔平、刘半农在北平协和医学校签字生效,安得思被迫将一半搜集品留在了中国。
1929年1月,安得思的代表去团城与刘半农、马叔平、翁文灏三人就组建第五次美国自然史博物馆中亚考察团一事进行谈判。刘半农等拟定出《中华民国教育部古物保管委员会与美国纽约自然历史博物馆中亚古生物考察团协定草案》,遭美方拒绝。安得思返回美国后,四处著文讲演,煽风点火,怂恿西方报纸批评中国古物保管委员会,想借助国际舆论迫使中国有关方面让步。1929年夏,美国国务卿史汀生与中国驻美公使伍朝枢就此事在华盛顿进行协商,伍朝枢转求国民政府外交部长王正廷,王正廷等人顶不住外交压力,竟也呼吁古物保管委员会放宽限制,甚至还亲自到北平来劝说刘半农等人。王正廷的要求当然受到了古物保管委员会的抵制,最后是美国自然史博物馆让步,安得思和马叔平于1930年3月23日在团城签署了协定草案,由中方掌握了这次考察的控制权。