庄则栋曾被尼克松接见
当年,庄则栋作为中国乒乓球运动员参加在日本名古屋举行的第31届世乒赛,美国乒乓球运动员科恩阴差阳错,误上了中国代表团的汽车,于是,庄则栋与他搭讪,并将一幅中国杭州织锦黄山风景画作为礼物赠送给科恩。没想到,短短几分钟的友好交流,却成为结束中美持续冷战20多年的催化剂。
各大媒体纷纷以显著位置图文并茂的报道这一突发事件,世界各国密切关注事态的发展。毛泽东、周恩来等中国最高层领导运筹帷幄,果断决策,没过几天,美国乒乓球代表团应邀访问中国。同年12月28日,周总理任命庄则栋为我国首个访美代表团团长。
1972年2月,尼克松一行访问中国,同年4月,庄则栋率中国乒乓球代表团访美,尼克松在白宫玫瑰园接见中国乒乓球代表团团长庄则栋,引起美国以及世界的轰动。“小球转动大球”成为20世纪东西方外交史上最经典的一章。