南京主教
1936年7月17日,于斌被教皇庇护十二世任命为当时首都所在的南京代牧区主教,领衔Sozusa in Palaestina城主教;1936年9月20日,在北京西什库救世主堂接受了教廷驻华全权代表玛利奥·蔡宁总主教的祝圣。当时民国政府特令津浦铁路增添一辆“花车”以欢迎他莅临南京。
1937年,抗战爆发,于斌随政府西迁重庆, 担任国民参政会议员,主持难民教济工作,又发起百辆救护车运动。抗战期间,他曾前后八次前往欧美国家,到处发表演说,争取国际上的同情和援助。曾三次面见美国总统罗斯福;中国得到的第一批美援就是于斌的功劳。蒋百里钦佩其为外交奇才,向蒋介石推荐。从此于斌与蒋家父子的关系一直非常密切。1938年被国民政府聘为国民参政会参政员。由于于斌经常忙于各种政治活动,也被媒体称为“政治主教”。
1943年,于斌赴美国,在华盛顿创办中美文化协会,促进美国人对中国的了解。特别重要的是,于斌在华盛顿积极活动,最终促成美国政府修改移民法。1944年以前,华侨在美国不能享有永久居留权,不能购置不动产,男子到美不能带妻子,因为怕有中国孩子生在美国而成为美国公民。于斌发动不少美国友好人士作证,批评这种歧视性做法不仅伤害了中国人(等于供给日本五百架轰炸机),也深深损害了美国的声誉,必须立即修改。于斌争取到了一些国会议员及众议院议长的支持,1943年修改了移民法,每年准许105名中国人移民到美国,并取得永久居留权。自此以后,美移民法即逐渐有利于中国人。1945年9月,抗战结束,于斌也得以返回自己的教区——南京。
1946年4月11日,教廷宣布在中国建立天主教正常体制──圣统制,于斌升为南京总主教,成为仅有的3个华人总主教(田耕莘、于斌、周济世)之一,当时,于斌还致力于在天津、北平、南京、上海、西安、重庆6个城市设立《益世报》网,并筹组天主教广播电台。次年又在南京创办鸣远新闻专科学校(纪念雷鸣远神父)。1948年,于斌当选为制宪国民大会主席。