在梵蒂冈逝世的枢机
1967年,第一位华人枢机田耕莘在台湾去世。1969年4月28日,教宗保禄六世任命于斌总主教为第二位华人枢机,5月19日在梵蒂冈举行加冠典礼,于斌在新祝圣的枢机中名列首位。
1971年1月27日(春节),于斌枢机在台北市师大附中礼堂,首次举行祭天敬祖大典,曾引起争议。但这个传统沿续至今:每年3月,天主教辅仁大学仍有举办,并成为该校特色。
1978年8月,教宗保禄六世逝世,全世界的枢机都前往梵蒂冈参加丧礼并选举新教宗。教宗逝世十天后,8月16日,于斌在梵蒂冈因心脏病猝发去世,未能参加新任教宗的正式选举。不过因此得以同时有94位枢机参加了他的丧礼。
于斌的遗体今日安葬于辅仁大学校园。与傅斯年成为台湾唯二葬于校园的校长。
继任的教宗若望保禄一世亦在一个月后去世。10月16日,来自波兰的沃伊蒂瓦,即若望·保禄二世当选教皇。这位新教宗坚决反对共产主义,正符合于斌对新教宗的理想人选。