太平天国首义的8个人中，最富的是排名最末的胡以晄，而最穷的怕就是排名倒数第二的秦日纲了。

杨秀清据说身世很惨，没爹没妈，可未必没钱；萧朝贵的确是没钱，可他讨了个不错的老婆，从此日子好过很多。惟独秦日纲，在加入上帝会前似乎一直时运不济，是个道地的无产者。

他是贵县人，具体是哪个村哪个镇的，如今已无法考证，但许多记载都说，他是北山银矿的工人。北山银矿是广西著名大矿，但清代长期被封禁，直到鸦片战争战败，清廷因大批赔款而严重缺银，才不得不再次开放，地方志记载，北山银矿是在道光二十二年（1842年），由贵县县令王济下令重开的，但由于矿工经常串联，和天地会各堂口来往密切，曾多次遣散重召，秦日纲就曾经惨遭遣散，并因此当了一阵子乡勇。

冯云山是1844年开始组织拜上帝会的，秦日纲是什么时候加入的，并无确切记载，考虑到冯云山早期招募的会众许多是知识分子，非知识分子又多半是桂平县人，身为贵县矿工或乡勇的秦日纲，似乎不会加入得太早。

现存的《天兄圣旨》是从戊申（1848）年九月开始纪录的，但秦日纲的名字直到庚戌（1850）年六月才出现，六月二十日，萧朝贵假借天兄名义“超升”了一大批骨干，其中就有秦日纲的名字；这年八月，贵县白沙村林凤祥和当地“土人”团练因耕牛发生冲突，秦日纲率众助战，大破团练，将耕牛夺回。此役秦日纲等据说以十多人追击土人数千家，土人闭门不敢出，虽然明显夸张，但从远在广东花县的洪仁干都很快知道这个故事不难看出，此役大涨了拜上帝会的士气，为金田起义开了个漂亮的头。这一仗后，原本在上帝会中名不见经传的广东揭阳游民林凤祥成了骨干，而原本勉强排入骨干行列的秦日纲，自然成了骨干中的骨干。矿工和农民不同，他们组织性强，能吃苦，又因为没有土地、房产，不怕抄家、迁徙，秦日纲在矿工中有不低的威望，又当过乡勇，有一定组织能力和军事经验，很快就拉起了千把人的队伍。在金田起义中，贵县山头从人数上讲，应该仅次于桂平山头，石达开、秦日纲和洪秀全的表亲赐谷王家，都拉起了颇具规模的队伍，王家因为受萧朝贵排挤，在天京事变前始终处于边缘地位，石达开凭借家族部众的实力和个人军政才能脱颖而出，成为最早的五王之一，而贡献了千余名精壮士卒，又为太平天国18年军事征战史开了个好头的秦日纲，则同样获得了不菲的回报。

他在金田时期的职衔不明，《贼情汇纂》说他是“洪秀全麾下健儿”，估计是御林侍卫一类角色，职位不算高，却是“天子近臣”，机会多多；到了永安，洪秀全封立百官，辛开元年（1851年）十月二十五日他封了五个王爵，大约在同日或稍后，封了一大批丞相以下高官，其中职位最高的，就是被封为天官正丞相的秦日纲了，按照杨秀清的话，就是“官居极品”。

虽然太平天国编制丞相有24名之多，但在永安却只有秦日纲和春官正丞相胡以晄两名，且不论有多少丞相，天官正丞相地位都不一般，被称为“朝官领袖”，印章用银包木（其它23个丞相都只能用木头），由此可见，此时的秦日纲，地位可谓显赫之至。