在光泽县，元春兰老师也算是个知名人物了，大半个光泽县的居民都知道元老师身患重病仍心系三尺讲台的感人事迹。
    1971年，元春兰就当上了民办教师，走上了三尺讲台。15年后，辛勤耕耘的她迎来了事业的春天，终于圆了正式教师的梦想，但她并没有因此停下追求的脚步。1993年，元春兰获“全国优秀教师”称号，1995年获省“优秀共产党员”称号。她潜心撰写的10多篇文章，有的在全国各级刊物发表，有的在竞赛中获奖。指导的学生作文在各类比赛中屡屡获奖……一项项成绩，一项项荣誉见证了元春兰所付出的心血。
    “学生就是自己的孩子”，爱学生是元春兰的本性。李延欣生病在班上一直发抖，元春兰就脱下自己的外衣披到她的身上，给她泡姜汤，下课后还带她去看病。“每年寒暑假总有一些学生来到家里，到了晚上还‘赖’着不走，六七个人挤在一张床上，高兴得跟过节似的。”一说起孩子们，元老师的脸上就露出了阳光般的笑容。
    去年5月开始，元春兰出现持续低烧，晚上睡不着，时常睁眼到天亮。她以为是贫血的缘故，没有什么关系，仍一门心思扑在教学上。到县医院一看，诊断书出来了：再生障碍性贫血。医生建议她到大医院进一步检查。
    元春兰犹豫起来，期末考试快到了，自己一走，学生们怎么办？期末考后再去看医生吧，她这样想。可是她的身体越来越差，多走一步都觉得累，课后，她不得不常常趴在桌上，大口大口喘气。
    但是，元春兰没跟任何人提起这件事，每天照常上课，照常改作业，照常监考、改考卷。同年级的一个老师阑尾炎动手术，她还主动去代课。期末考试结束那天，元春兰被家人强行带到福州协和医院就诊。2004年7月2日，经福州协和医院诊断，元春兰老师患急性单核细胞白血病，肺部已经感染，高烧　40.3℃，病情相当危急，随时有可能出现脑出血。医生说再晚到医院一个月，一切都晚了。
    元春兰面临两难选择：一是找到配对的造血干细胞实施移植手术，或者，继续接受化疗，一直持续3年，不管用哪种方案治疗，都要花费十多万元。可她上哪找这么多钱来治病呢？
    “几乎没见过她准时回家，每晚批改作业、写论文不到11点她无法上床睡觉，买菜、煮饭、照顾两个女儿也基本上都是她包了，她似乎总忙不完。”看着累倒在病床上的爱妻，丈夫深感愧疚。
    元春兰的病情牵动着大家的心。
    学生们叠了三罐的千纸鹤，制作了特殊的贺卡，送上遥远的祝福：“元老师快点逃出病魔，早点回来给我们上课，记住，这里有一群喜欢听您讲课的孩子——全班同学”。家长来了：“元老师没事了吧，她什么时候回来给学生们上课？”社会上的一些人来了，一批又一批元老师教过的学生们赶来了。
     元春兰老师的事迹牵动八闽。市领导先后到她家看望，赞扬她对教育事业做出的贡献，劝她安心养病，希望她早日康复。2004年12月，元春兰被评为“福建省杰出人民教师”。
    “现在我最担心的是孩子们因为我生病而无法安心上课。他们已到了毕业班，今年非常关键。”元春兰身在病床，心在课堂。“我真想再多带几届毕业生，好好改几篇学生作文……”
    “燃烧自己，照亮学生”，身患重病，仍心系讲台，对党的教育事业的忠诚和热爱已成了元春兰老师生命的全部。