海灯师徒离开少林寺回到四川后，在江油设了一所“江油市海灯法师武术馆”，由于他的名气很大，一般学武者趋之若鹜。1987年，四川电视台为他拍摄了二十集的“海灯法师”连续剧，记录了他的传奇事迹。在电视台播出后，更使他声名远播，中外皆知。一九八五年十二月三十日，他随著中国电影代表团到美国纽约访问，使当地华人社会掀起了一阵“少林旋风”。他在新声戏院登台献技，他的弟子范应莲轻松击败一个身高一米八五、体重一百六十英磅的美国青年拳手维克特。

 　　海灯法师曾撰写过一本《少林气功精要》，全书约四万余字，出版后受到广大武术爱好者的欢迎。他不仅武功高超，于佛学也颇有造诣，五十年代，曾在上海佛教青年会宣讲《金刚经》、《观世音菩萨普门品》。晚年曾任中国佛教协会理事，第七届全国政协委员、江油市海灯法师武术馆馆长，观雾山极乐寺住持。海灯和尚能还能作诗，后来收集了平生诗作二百二十多首，辑成《少林云水诗集》，由巴蜀诗社出版。他于一九八九年一月在成都圆寂，终年八十六岁。

 　　海灯和尚少林寺方丈的头衔是假的，但他的武功确有过人之处。

 　　另外，元代初年，少林寺的雪庭福裕大和尚，受到元世祖忽必烈加封为国师、少林寺方丈大和尚。雪庭福裕为了后世传宗不乱，特拟出七十个辈号。后世少林僧徒取法名时一直严格遵守，这也是少林寺僧与其他寺僧的一种区别。这七十个辈号是：“福慧智子觉，了本圆可悟。周洪普广宗，道庆同玄祖。清净真如海，湛寂淳贞素。德行永延恒，妙本常坚固。”从以上辈号来看，少林寺近代名僧如素喜、德扬、行正，以及现任方丈永信，正是照雪庭福裕大和尚的辈号表排列的，此亦可证明海灯不是少林寺的和尚。

 　　范应莲诉敬永祥侵害海灯及本人名誉权案 1989年，记者敬永祥分别在北京的《报告文学》杂志和海南的《金岛》杂志上发表了长篇报告文学《“海灯现象”——八十年代的一场造神运动》和《海灯法师神话的破灭》，全国数十家媒体转载。海灯法师弟子范应莲认为敬永祥的文章及言论的基本内容失实，在1989年8月把敬永祥告上了法庭，“诽谤原告（范应莲）和海灯法师人格，故意侵害名誉。”1991年一审法院判决，海灯法师出生于1902年8月，去世于1989年1月，有户口档案为据，不存在海灯法师在不同场合把年龄越说越大的问题；海灯法师作为出家人士，终身从事宗教职业，先后担任多处寺庙方丈、住持，在其任全国、省、市政协委员和佛教协会理事等职时，有关部门对其身世、经历作过大量调查，因此，海灯并非无工作、无档案，身世都是自己说了算；海灯法师在全国出名后，生活仍很俭朴，信徒所寄赠的供奉大都由他捐赠给当地修建寺庙、街道，改善僧众生活。海灯法师去世后，经有关部门清理，没有贵重遗物。敬永祥文章称海灯法师为“巨富”无依据。

 　　敬永祥不服提起上诉，1998年，四川省高级人民法院终审结果：敬永祥立即停止对海灯法师和范应莲名誉的侵害，于判决生效后一个月内在公开发行的全国性非专业性报纸上和四川省级非专业性报上，为海灯消除影响，恢复名誉，并赔礼道歉。

 　　少林寺渊源的争议 海灯法师声称曾经从师于少林武僧汝峰,而少林寺高僧德禅指出：“按照少林寺的谱系，‘汝’字辈属67辈，目前谱系才延续到34辈‘延’字辈，‘汝’字辈的和尚要三百年后才会出现，可以肯定的是少林寺至今也没有过‘汝峰’其人。”河南省登封县县志办公室1985年11月编印的《少林寺志》是研究少林寺的权威材料，上面记载了少林宗派的世谱之碑，排列了七十个字，现在少林寺德禅法师是“德”字辈，排在第三十一个字，行正法师的“行”字辈排在第三十二个字。 海灯自述塔林中有他师父“汝峰”大师的名字，僧众同他一起到塔林中寻找，但是海灯把名字记错了，碑上写着“乳峰和尚之塔”，而且“乳峰和尚”是元代的和尚。与他不可能有师承关系。 德禅还在病榻上向律师提供了证词，说，“我七岁到少林出家，70多年来没有离开过寺院，1946年海灯到少林寺来‘挂单’，请我的师爷贞俊法师纠正拳脚，贞俊法师认为海灯有江湖气，就没有给他指点，不久，海灯就走了。

 　　对于一指禅二指神功真实性的争议 范应莲在为海灯著书立说的《恩师》第二十三节中写道：“50年代，海灯在上海。武术家杨机鹅和卢松高问起‘一指禅’，海灯便当场练了一次，左手食指着地，左右脚倒在柱头上，两分余钟。” 上海的民间武术家刘立世同很多武术家们，对海灯“二指禅”提出了质疑，刘立世曾经问过跟随了海灯20多年的徒弟张悦忠，张说他从未见过师父做过倒立二指禅。刘立世也在60年代看过海灯用拳头支撑、靠墙倒立身体，那叫“金钢锤”，海灯所说的“二指禅”，他也从来没有见过。 海灯法师的弟子之一、四川新华印刷厂的刘学文给敬永祥提供了证据：1979年9月中旬，他们师徒一行住进宝光寺，准备拍电影《四川奇趣录》，但是海灯“病了”、“且不见好转”，加上“昔日留下的指伤”。刘学文出面找了电影厂的孙导演，“要求用特技摄影处理，……最后为师父准备了一条布带和一块三夹板，海灯选了布带，……除了摄制人员和导演、以及我们五个徒弟之外，其余人一律谢绝参观。然后一根布带拴住他左脚踝骨处；布带的另一头穿过两扇窗户之间的缝，由一位师兄拉紧布带，师父被我们倒扶起来，他两指着地，脚靠在门窗上，拍下了‘二指禅’。当时在场担任场记的峨嵋电影制片厂的美工师潘燕君也为敬永祥出证。

 　　佛教界人士的评价 1985年12月16日，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初在给当时中央党校副校长韩树英同志的一封回信中写道：“……几年来，许多报纸对他的宣传报导，甚至电影制片厂为他拍摄专题影片，做得过度。不仅少林寺方丈问题，还有其他的事，也不免失实……”

 　　邹德发是四川知名的武术家，他亲眼见过海灯表演二指禅。邹德发说“1962年，我亲眼见过海灯的二指禅表演。那时正值壮年的海灯在表演二指禅时也只能是侧卧身体用二指着地。根本没有《四川奇趣录》中二指禅身体悬空的难度。当时我还很年轻，见海灯表演我们也跟着学。想不到我的一个朋友也能做。”

 　　邹德发还表示，练武之人只要手臂有力基本上都能做出二指禅来。并解释道：“二指禅只是一种练功的方法，并没有什么实用的价值。”

 　　那么以武术家的眼光又如何看待海灯的功夫呢？对此，邹德发解释说：“海灯的柔韧性比较好，但是柔韧性只是练武之人的基本素质之一。他的拳法套路很慢，甚至比太极拳快不了多少。所以，海灯的武艺也不会太高。”

 　　最近，在一部名为《谎言重复一千遍》的书中，作者张扬客观地揭露了海灯事件的全过程，算是对海灯神话的一个总结。中科院院士何祚庥在为该书题写的序言中这样写道：对一些尚未觉醒的人们来说，总是希望有一位救世主或神仙来解救他们的苦难，于是各种各样的造神运动应运而生。中国的“神”从来都是“一人得道，鸡犬升天”的。不仅“神”本人，还有“鸡”和“犬”也都附带地升了天，成为半个“神”或“神”的「帮闲」。所以，在中国的土地上，就会有“鸡”、“犬”或“帮闲”们来推动一个又一个新的神。

 　　海灯神话传了20年，无数人也盲目崇拜了20年。而今终于在时间的检验中化成泡影了。或许真是如人所说我们赶上了一个大师辈出的年代。细细算来，在以往的20年中，中国出现的所谓“神人”、“大师”确实难以数计。专家呼吁：人们一定要以科学的眼光和思维来看待所谓的“神人”和“大师”，不要偏听偏信，更不要盲目崇拜，以免产生不必要的悲剧。