明正德(武宗朱厚照)初年，以内阁大学士刘健为首的大臣与宦官刘瑾的斗争失败后，宦官掌控了朝廷大权。虽然后来刘瑾被杀，但宦官在朝廷的势力并未削弱，因而导致正德年间的吏治腐败达到极点，全国陷于极度动荡和危机四伏的情势之中。

　　武宗14岁登基，15岁举行大婚，但始终没有皇子。贵族内部开始争夺皇位继承权。江西宁王朱宸濠举兵犯上，图谋取代武宗皇帝。明武宗荒唐地把国家决策权力集中在豹房(明武宗在宫禁中建造的淫乐场所)，而豹房中的边帅、宦官势力之间也进行着权力的斗争。其中也有人在做着抛弃武宗、另寻主子的投机活动。武宗最信任的钱宁等，就与宁王朱宸濠暗中勾结，想出卖武宗，做新朝新贵。

　　在这种险恶的环境下，武宗虽然感到自己的皇位岌岌可危，但他的荒淫鲜耻使他念念不忘外出巡幸。武宗先是短途游览宣化、昌平、居庸关，沿途公然闯进民宅，抢夺美女以充后宫。武宗1519年3月回京后不久，即命令朝廷官员开始为其南巡南直隶(南京)和山东作准备。

　　4月13日，官员们开始呈递反对武宗南巡的奏章，其中就有礼部员外郎何棠的奏章。他在奏章中列举不宜南巡的种种理由，希望武宗以社稷为重，收回成命。奏章措辞慷慨激昂，但是武宗皇帝不想中止他的计划，情急之中，竟然操刀放在脖子上，表示要自杀。武宗这种操刀抹脖子的表演，已不止一次(傅维麟：《明书》卷十二之《武宗本纪》)。4月18日，武宗命进谏的100多名官员在午门前罚跪5天。两天之后，其余的官员继续抗议，立即被捕，并被迫加入罚跪的行列。4月23日，武宗下令公开杖责所有反对他南巡的官员。何棠当然也在其列。这件事，后来河南布政使张hui(羽+惠)(泰兴县城人)在《广平府知府爱之公行状》中是这样记述的：“杖阙下者百四十人，鲜不颠仆濒死，不能起者至十之一，君(指何棠)独毅然不为所苦，为一时道路观者所识别，兹固忠愤激烈，亦其气有以将之也。”其受廷杖一节，《泰兴县志·列传》中也有记载。

　　正德十五年(1520)考绩时，礼部认为何棠是个很有才干的人，举荐他去广平府做知府(正四品)。何棠为人正直，人缘也好，去广平赴任时，礼部尚书毛澄、太仆寺卿王轨、山西按察副使沙鹏、探花陈某及各部20多位同仁为他咏诗撰文。录于《何氏家乘》的文章有《爱之公任广平序》《送爱之公守广平序》及诗作24首，现录2首，以飨读者。

　　爱之公任广平诗

　　纶音朝奉被仙郎，金紫新沽命数光。

　　天外薄云开霁色，雨余烦暑避新凉。

　　十年章甫非闲地，千里提封是大邦。

　　欲向台评徵治绩，褒嘉应见有封章。

　　　　　　　　——王琼(兵部尚书)

　　　　　　广平布政风谣
　　文章太守爱民专，似觉滁杭未独贤。

　　叩阙忠诚焦额后，论功禄秩徙薪前。

　　农安稼穑宜新政，士业诗书是甫田。

　　嘉靖循良谁第一，我公治行首编年。

　　　　　　　　——胡瓒(户部侍郎)  何棠天堂纪念馆