1923年12月30日（旧历11月23日）出生在江西省安源煤矿。老家在萍乡芦溪镇的东北角，他小名“安安”，出生后未满一岁，随母回老家居住，取名增禄。六岁进族中设立的小学念书，启蒙师周先生嫌增禄名俗气，改为增平。刚满九岁，随父母迁居南昌，继续上小学。
    1935年  十二岁，在南昌北营坊小学毕业。
    1938年 十五岁，随父母入川避难。转入成都石室中学上初中三年级。
    1941年 十八岁，年末，父亲转到湖南芷江工作，乃出川回江西，入萍乡中学借读半年，于次年夏高中毕业。
    1942年  十九岁，夏高中毕业后报考刚刚开办两年的国立中正大学（创设于当时江西省政府所在地泰和县杏岭），放榜时得录入文法学院文史系。十月绕道赶到赣州城外分校入学。同系同学二十人许。是年冬在江西赣州中正大学分校参加三青团，但未领团证，未参加活动，后自动脱离关系。
    1945年  二十二岁，秋，抗战胜利，学校迁往南昌望城岗，大部分校舍是旧军营。复学时，文史系分为中文、历史两系，原同班同学约二十人，读了一年后，绝大多数巳转入别系，剩下只有四人，分两系时，仅他一人选学历史。幸从厦门大学转来一位借读的，加上一位复学的，凑成三人。
    1947年 二十四岁，在艰困的条件下念完四年级，七月毕业，获学士学位，旋即留系任助教。八月到广州住一月。
    1948年 二十五岁。在正大历史系任助教。七月二十日结婚，妻李维秀。
    1949年 二十六岁，五月南昌解放。中正大学由江西军管会接管，改名南昌大学。十月十日，由南昌大学改革委员会（主任委员艾寒松、副主任委员农康）聘任为南昌大学政治学院助教，任期从1949年9月1日至1950年7月31日。十一月入南昌八一革命大学学习。
    1950年 二十七岁，在八一革命大学学习结束，仍回南昌大学任教。承担历史系政治理论课的辅导和部分讲课任务。
    1951年 二十八岁。八月，由校务委员会正式聘为南昌大学文法学院文史学系助教，任期至次年七月。十一月十五日复由校务委员会聘为文法学院文史学系讲师。任期从本年八月至次年七月。在文法学院文史学系主要是担任政治课教师。
    1952年 二十九岁。在南昌大学文法学院文史学系任讲师，主要教政治，兼教中国近代史，一直到次年九月。
    1953年 三十岁。是年中南区进行院系调整，于十月调到湖南师院历史系任讲师（担任讲师一直到1962年12月）。
    1956年 三十三岁。是年下学期，妻李维秀从南昌调来湖南师院，从事档案工作。
    1958年 三十五岁。《中国近代史》讲义由湖南人民出版社以同名书出版，分上下两册，都六十万言。
    1959年 三十六岁。12月，出席省第二届政协会议，担任“社会科学团体”界别政协委员（该届政协委员任期至1964年9月）。
    1962年 三十九岁。所撰知识丛书小册子《辛亥革命》由中华书局出版，5.8万字。担任湖南省哲学社会科学联合会副主席。
    1977年 五十四岁。11月，第三届省政协恢复开会，先生仍继续担任省政协委员，界别为“社会科学界”（该届政协委员任期至1983年4月），并担任省政协文史资料委员会副主任。主编的《近代中国史话》由人民出版社出版。
    1979年 五十六岁。七月评职称申报教授，学院任命为他历史系主任，同时招收硕士研究生。担任中南地区辛亥革命史研究会副理事长。
    1980年 五十七岁。提升为教授，并担任湖南省历史学会理事长。
    1981年 五十八岁。2月23日被省政府（省长孙国治）任命为湖南师范学院副院长。院长为尹长民教授。
    1983年 六十岁。赴京参加中国史学会首次学术年会暨中国史学界第三次代表大会。
    1984年 六十一岁。九月二十八日，经省人民政府批复，湖南师范学院改名为湖南师范大学，任校长。
    1985年  六十二岁。应日本东京辛亥革命史研究会学者中村义等人邀请，由日本国际交流基金会资助，于十月十七日赴日本讲学，访问了东京、京都和横滨等地，三十一日回国，前后十五天。
    1986年  六十三岁。以年事渐高，需集中时间和精力专事学术研究，故开学以来，乃坚请辞去校长一职，推荐张楚廷以代（时张任书记、副校长），四月获准辞职。九月二十四日，被华中师范大学（校长章开沅）评聘为华中师范大学中国近现代史专业兼职博士研究生导师，此前由华中师大申报国务院学位委员会认可，取得博士生导师资格。是年先生任湖南省第七届人大代表、常委。
    1987年 六十四岁。从事教育工作三十年，九月，湖南省政府特授予荣誉证书。九月二十九日，被中国人民大学（校长袁宝华）特聘担任清史研究所兼职教授。
    1988年 六十五岁。三月六日，经第六届全国政协第十七次常委会决定，为第七届全国政协委员。是年七月，湖南省民进第二届代表大会召开，举行换届选举，以高票当选，继陈孝禅担任湖南省民进第二届主委。是年十二月，与章开沅先生合作主编之《辛亥革命运动史稿》由中国人民大学出版社出版。
    1989年 六十六岁。三月，被湖南省政府聘为湖南省文史研究馆馆长，主持馆务。
    1990年  六十七岁。手创的中国近代史学科经国务院学位委员会［1990］028号文件批准为博士学位授予单位。七月五日，经湖南省历史学会89年度学术会议通过，任湖南省历史学会第五届理事长。
    1991年  六十八岁。被湖南省社科联聘为湖南省首届社会科学优秀成果评审委员会副主任、学科联合复评组组长。
    1992年  六十九岁。年初，被评为湖南师大九一年度“十大新闻人物”。12月27日7时20分，因病不治逝世。