出使交趾治黄河水患
薛远出生在海南,但究竟生在琼山还是儋州,却又有疑问。因为《民国儋县志》亦有关于他的记载,把他列为儋州籍“薛官都”人,并称他曾就读于儋州宜伦学校,于明正统七年壬戌(1442年)中进士。(见《民国儋县志》中的选举志、人物志)而《民国琼山县志·选举志》却无此记录,说明薛远确由儋州考中进士。且《康熙琼山县志》、《乾隆琼山县志》的“人物志”中都没有关于他的记载,并没有把他计入琼山人物之列。因史料阙如,无从断定。
薛远出生于明永乐十二年(1414年),二十八岁时考中进士,初任户部主事,后晋升郎中。其时,明英宗朱祁镇因为听信宦官王振的蛊惑,亲率大军征讨西北胡人瓦剌部,被其首领也先团团围困于土木堡,导致全军覆没,成了也先的俘虏。这就是历史上有名的“土木堡之役”。
明英宗因为“溺于宦竖”,由皇帝沦为胡人的阶下囚之后,他的皇弟朱祁钰在兵部尚书于谦等朝官的拥戴下即帝位成了景泰帝。但不久之后,英宗又被也先礼送还朝,当了“太上皇”,而他对于自己蒙难其间,弟弟擅自夺权称帝的做法非常不满,常怀复辟之志。这一动向使朝臣之间形成两派,其中支持英宗复辟的就称为“迎复”派。薛远就属于这一派。所以距他的年代不远的《正德琼台志》称他“以迎复功,擢本部侍郎,升尚书”。但这是极其省略的“史笔”,事实上,薛远由正五品的郎中高升为正二品的户部尚书,这其间尚有一个过程。