1992年，时任市政协主席的蔡望怀提出要创办一所民办大学，并组织了一个筹备小组，当时是民革福建省委副主委的常勋是其中之一。

    83岁的常勋回忆说，当时人们对民办学校基本抱着"不支持"的态度，华厦学院一度筹不到钱，也要不到地，筹备组的一些人退出了。

    但是，蔡望怀决心已定，他开始物色校长人选。常勋说，他从来没有想到蔡望怀会"盯上"自己。有一天，蔡望怀亲自到常勋家，请他出任校长，常勋婉拒了。常勋在厦大有自己的事业--在涉外会计学领域，毕业于上海圣约翰大学经济系的常勋是个举足轻重的人物。上世纪80年代初，他是国内最早涉足西方会计学的少数学者之一，况且，当时，他还组织着厦大会计师事务所。

    蔡勋望怀毫不气馁，连去三次，常勋还记得，蔡望怀第三次到他家时，天还下着蒙蒙细雨。虽然十分过意不去，但是，常勋还是推脱说:我很忙，实在抽不出时间。蔡望怀说:我也不要求你整天办公，我会为你物色常务副校长。 50年代，常勋先生在成本会计方面已享有一定声誉，1980年重返讲坛后，仍从事成本会计和管理会计方面的教学和研究工作。他在1981年至1985年间发表的《论折旧模式》、《论成本计算模式的改革》、〈论企业内部的责任中心〉等论文，在当时都被认为是具有创新意义的佳作，自1982年起，由于我国海洋石油勘探开发率先对外开放和厦门经济特区发展的迫切人才需求，厦门大学接受了举办涉外会计高级培训班的任务，常勋先生服从需要，勇担重任，一人担任了这些培训班和会计系本科生的会计专业英语、西方财务会计、西方成本会计、中外合资经营企业会计等多门课程的教学任务，每周授课达18小时左右，并且为教学需要先后组织编写了《会计专业英语》(1984年初版)、《西方财务会计》(1984年初版)、《中外合资经营企业会计(1986年初版)、〈外商投资企业会计〉(1991年初版)等在全国颇具影响的教科书。他也是中央广播电视大学首批主讲教师之一，他讲授西方财务会计的录像，在当时香港中资企业的业余培训中被广泛采用，以至常勋先生在80年代多次去香港访问讲学时，遇见了不少从未见过面的学生。他主编的《中外合资经营企业会计》以及在此基础上重编的《外商投资企业会计与财务管理》和《外商投资企业会计》等书，在香港和台湾地区更具有广泛的影响。当时，与港台地区的文化学术交流尚在启动阶段，上述各书就被批准为可以外销的对外交流书刊，在港台的书店都能买到。