金羊网 2002-02-27 11:36:34

    林干

    广州人梁诚任中国驻美公使时，力促美国政府退还清政府在庚子赔款中多赔的款项，并提出将此款用于兴学育才，从而促成１９１１年开办清华大学

    ２月２２日，美国总统布什在访华期间专程到清华大学发表演讲，堪称中美关系史上值得一书的大事。

    众所周知，成立于１９１１年的清华大学（当时是清华留美预科学校）是由美国退回的庚子赔款作为经费开办的。鲜有人知的是，当年反复交涉、据理力争，从而促使美国退回多出的赔款，并提出将此款用于兴学育才从而促成开办清华大学的，是时任中国驻美公使的广州人梁诚。

    梁诚生于１８６４年，卒于１９１７年，原名丕旭，字义哀，号震东，广州市海珠区黄埔村人。梁诚出身富商家庭，自幼好学上进。当年的黄埔一度是古港通商口岸，村民出洋留学经商几为传统。光绪元年（１８７５年），未满１２岁的梁诚便在家庭的资助下考取第四批留美学生。他在黄埔村的码头登船，前往美国菲力学院就读。

    光绪七年，梁诚与其他留学生一起尚未毕业就被召回国。起初在总理衙门做事，不久随张荫桓公使赴美，后任使馆参赞，从此开始了他的外交官生涯。那时正是大清国最腐朽孱弱的年代。１８４０年鸦片战争、１８６０年英法联军火烧圆明园、１８９４年甲午中日战争、１９００年八国联军攻陷北京……中国任由西方列强宰割。弱国的外交就是一味的割地求和、赔款道歉，所以那时的中国外交官几乎是个耻辱的行当。但梁诚在执行公务时，仍坚持以一己之力维护国家尊严和利益。光绪二十七年，梁诚奉命作为以醇亲王载沣为专使的首席随员赴德国“谢罪”。当时德国皇帝要求我国专使行叩头礼，但梁诚不畏强权，断然拒绝这个无理要求，坚持行鞠躬礼。

    １９０５年，梁诚得知庚子赔款超过了应付数额后，立即向美国当局提出退款要求。美国想耍赖，但梁诚据理力争反复交涉，并发动舆论支持。１９０７年，梁诚得知罗斯福总统要参加洁姆司博览会，于是也想办法参加，借机见到了总统，并当面向罗斯福提出了退款要求，结果得到了罗斯福的应允。随后，梁诚反复和美国政府谈判，核实退款金额。经过努力，美国终于退回多收的２７９２万美元。

    在办理退款交涉的过程中，梁诚深感落后必然挨打的痛苦，因此他和外交部秘密商议，建议将退款用于兴学育才。美国的朝野人士也希望退款能用于支持中国留学生赴美留学。因此清政府用此款于１９０９年设立游美学务处，派遣学生赴美留学，１９１１年设立清华留美预科学校。１９２８年此学校更名为清华大学，成为我国迄今最著名的高等学府之一。

    梁诚出使美国期间，还为我国赎回粤汉铁路权益作出了贡献。１８９８年，清政府与美国合兴公司签订合同共建粤汉铁路。１９０２年美国合兴公司将其三分之二的底股售与比利时，违背了合同中“合兴公司不得将此合同转让与他国或他国之人”的规定。当时，国人怕比利时取得粤汉路权后，同原由比、法两国合办的芦汉铁路（即京汉线）相连接，从而控制我国铁路南北干线，于我不利，倡议废约。梁诚经办此事，经过长达２年的艰辛谈判，于１９０５年与合兴公司签订售让的“合约”，从而将其在中国的所有产业、已建成铁路（广三线）、材料、测量图表、开矿特权，以及在中国的所有应得权利全部收管。当时湖广总督张之洞曾致电梁诚，称赞他挽坏局，保主权，洵为奇伟之功。

    梁诚虽以外交见长，但因受容闳的影响，对兴办教育十分关心，他赴美时，带了２６名留学生同行，并且亲为管束。１９１１年１０月中华民国成立。当时，梁诚是清政府驻德国公使，得知留学生因革命爆发导致接济中断的消息，即以使馆产业抵押借款维持，直至问题妥善解决才离任返国。

    作为封建时代的官吏，梁诚自然有他的时代局限性，但纵观其一生的外交活动，对维护祖国利益、对保护华侨、对中西文化交流，特别是对我国教育事业，贡献殊多，在国内广有影响，使后人对这位广州先贤倍感敬意。