“我从小在这里长大，自己富裕了，不能忘记乡亲们。”2017年5月18日，记者在四邑村见到民营企业家周明炎时，当时76岁的老人步履矫健，目光锐利，说话中气十足。 
 富起来的周明炎没有忘记老家四邑村，作为村民们眼中的乡贤，2010年他就着手为乡亲们建别墅。2013年开始将178户农户整体搬迁至占地82亩的四邑新村一期；2016年，又对265户农户危旧房屋进行改造，实现了一二期的新村连片。 
 “两期总共花费1.3亿元，每户农民只用出7万元钱，就可拎包入住装修好的两层190平方米的新别墅，还给每户预留了一个车库。”74岁的村民石明德在该村辈分很高，2013年搬进别墅后，四代同堂，日子越过越好。 
 去年，周明炎告诉记者，他要将四邑新村建设成为一个现代科技农业的旅游新村，“让村民人均收入在5万元以上！” 
“盖这个大楼本就没求回报” 
 除了建别墅，四邑村还建了儿童游乐室、老年活动中心、老年公寓、卫生室、图书室等，目前已形成“建一个新村、构五大板块”格局，从根本上提升了农村社区化档次，初步建成新产业、新生活、新风尚、新家园、新机制和新农民“六新合一”的四邑村。 
周明炎先后获“全国劳动模范”“全国残疾人自强模范”称号。 

2005年，周明炎将联乐集团交给儿子打理，只身回到嘉鱼，开始人生第二次创业——回报乡梓。 
 当年，潘家湾镇连超过10层的楼房都没有。周明炎在镇里做的第一件事就是建联乐大酒店。酒店原在县城已选好地，但想到潘家湾老人们很多一辈子没坐过电梯，年轻人也没啥娱乐，最终，酒店落户潘家湾镇。 
 开业初，酒店的保龄球馆、KTV等娱乐设施，让老乡们大开眼界。迄今，这栋12层楼的酒店依然是镇里的地标建筑。“客人不多，到今天为止投资800万元的酒店依然没有回本。”对此，周老一点也不后悔，“盖这个大楼本就没求回报。” 
 随后，周明炎又投资1亿元在长江边修码头，“老乡们种蔬菜就多了一条运输通道。”依托码头，他开办富民酿造公司生产酒精。公司历经3次扩建，累计投资达1亿元，目前年销售额已达5亿多元，成为他回报乡梓的经济支撑。 
“只要脑壳不搞掉，总有办法” 
 1981年9月，承包村办企业的周明炎在给轧棉机输送棉花时，右臂卷进机器，右手一直到手腕处被轧断。咬牙撑住的周明炎被人送到乡镇卫生院，医生一看吓坏了。“老周，你要赶紧截肢才行。”“截吧！只要脑壳不搞掉，总有活命的办法。”周明炎回答。 
37年前的回答，成为周明炎一生的写照。 
 近几年，周明炎心脏动了3次手术，肾摘掉1个，胆也拿掉了，还因肝癌割了半块肝，成为“五脏不全”的人。