联乐集团创始人周明炎因病情恶化逝世
“联乐床垫，伴您一生！”提起联乐，几乎是无人不知。7日，联乐集团创始人周明炎因病情恶化，在湖北嘉鱼县潘家湾镇四邑新村的家中逝世，享年77岁。
周明炎，生于1941年，咸宁嘉鱼人。他是不屈服于命运的残疾人企业家；他作为“首席乡贤”带领村民走上致富路；他翻身不忘本，建443栋别墅送全村人……9日，数千乡亲友人自发站在村里的路边，送老人最后一程。
下放回家乡创办联乐一炮打响
周明炎幼年行乞，是吃百家饭长大的，解放后才有机会读书，1958年考上了当时的北京邮电学院，1962年毕业后下放回家乡务农。
改革开放后，周明炎起初开了个小卖部，后又到镇上开供销经理部。他是村里第一个办起私人加工厂的，也是在镇里第一个办起民营供销社的。
1988年初，周明炎将全部家产抵押，承包了嘉鱼县床具厂，当年就实现扭亏为盈。1993年，周明炎又自筹资金，将床具厂一次性买断，改制为民营企业，更名为湖北联乐床具集团有限公司。
但上世纪90年代，生意一度下滑。如何提高产品销量？他请来电视台，用压路机从“联乐”牌席梦思床垫上压过去，床垫没有受到任何破坏。湖北日报就此进行了《压路机碾宽‘联乐牌’床具市场》的报道，从此，联乐床垫一炮打响，渐成为众所周知的名牌。
经过24年发展，联乐集团现有固定资产10亿元，在职员工1200多人，其生产的高级床垫、高档沙发远销海内外。
时至今日，联乐集团仍是中南地区席梦思床垫生产行业的“老大”。随着联乐集团的不断发展壮大，如今已成为以软体家具为主，拥有酒精酿造、潘湾港装卸公司等5个公司，固定资产达6亿元，年创利税5000多万元。
“自己富裕了，不能忘记乡亲们”
白墙黛瓦，荷塘环绕。宽阔洁净的道路，一步一景的花园，连接起咸宁嘉鱼县潘家湾镇四邑村443幢别墅。那些别墅是周明炎自掏腰包过亿元建成送给乡邻们的。
在今天的四邑新村的白墙上，写有“十谢党恩”。
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