桂质廷出生于中国满目疮痍的时代，他的学习和工作经历，家庭和社会关系，都与海外，尤其是美国有密切的联系。在他一生中，随时随地都表露出一片爱国之心和报国之志。

    他留学时弃文就理，以期“科学救国”。在法国以一同盟国公民的身份，为广大华工热心服务。１９１９年，“五四”运动的热潮传到美国，康奈尔大学的中国留学生召开了座谈会。桂质廷在会上含泪慷慨陈词，提出挽救祖国责无旁贷。一次，有位白种人朋友称赞他的研究才能，说他“和白人一样白”，他立即声称自己是“像黄种人一样黄”。

    他从事的科研工作，都具有中国的特点。地磁巡测和电离层的研究，体现了中国的地域特征。他一度从事测定介电常数的工作，也将对象选定为当时中国大宗出口的特产——桐油。１９４２年４月在成都举行的中国物理学会第１０届年会四川分会上，他和他的同事报告了两篇测定石油和润滑油的介电常数的论文。他长期在教会学校和国外学习，对中国古代书籍接触不多。但在３０年代研究地磁时，亲自翻阅资料，查找我国古代在地磁方面的成就。这些在他的日记和遗著中都有所反映。

    根据美国法律，许海兰和桂质廷结婚后，就算自动放弃了美国国籍，然而经过一定的程序，是可以恢复美籍的。但是，他们夫妇相互勉励，无论经受什么样的困苦与坎坷，决不动摇作为中国人的尊严。他们这样的高风亮节，终生不渝。解放战争后期，有美国朋友来信劝桂质廷出国，并为他找到了工作，他回信谢绝，坚持留在国内，迎接中华人民共和国的诞生。抗美援朝时期，桂质廷夫妇坚持让留在国内的女儿参军。１９７８年许海兰出国探亲，不顾海外四代９３名亲属的挽留，以八旬高龄，毅然返国。

    桂质廷在中华民国时期，从未参加过任何政治团体，即使当年国民党施加压力要求各院院长加入国民党，他也坚决拒绝。然而，在中华人民共和国成立不久的１９５６年，加入了九三学社，并担任过该社武汉市委员会的副主任委员。

    桂质廷积极参加了早期中国物理学会的活动。他是１９４３—１９４５年间中国物理学会理事（共有理事１２人），在此前后他还任学会的监事、名词审查委员会副主任委员和学报委员会委员等职。

    为了纪念这位全国知名、有一定国际影响的物理学家，武汉大学和九三学社武汉市委员会于１９８５年１月９至１５日，举行大会隆重纪念他９０诞辰，同时设立了武汉大学“桂质廷奖学金”，出版了他的遗著。