1984年9月17日黄海大东沟海战，是1866年意奥战争利萨海战之后爆发的首次包括交战双方主力舰在内的舰队间的海战。

此战，中国集中了12艘船舰（平远、广丙伴随着鱼雷艇延误到达）。与此相对，日本也集中了12艘船舰，但赤城和西京丸作为通信联络舰，没参加实战。

双方船舰的配备如下：

（中国）

         　  　　　 排水量     　　炮力     　　 　速度　

定远      　  　　７３３５     　３０×４　　　　 １４．５

镇远       　  　 ７３３５     　３０×４　　　　 １４．５

来远　　　　　  　２９００　　　 ２１×２　　　　 １５．５

经远              ２９００　　 　２１×２　　　　 １５．５

靖远              ２３００　　 　２１×３　　　　 １８．０

致远              ２３００　　 　２１×３　　　　 １８．０

平远              ２１００　　 　２６×１　　　　 １１．０

济远              ２３００　　 　２１×２　　　　 １５．０

超勇              １３５０　　 　１０×２　　　　 １５．０

扬威              １３５０　　 　１０×２　　　　 １５．０

广甲（铁架木皮）  １２９６　　 　１５×２　　　　 １５．０

广丙（铁架木皮）  １０００　　 　１２×３　　　　 １７．０

（日本）

松岛              ４２７８　　 　３２×１　　　　 １６．０

严岛　　　　　　　４２７８　　 　３２×１　　　　 １６．０

桥立　　　　　　　４２７８　　 　３２×１　　　　 １６．０

扶桑　　　　　　　３７７７　　 　２４×４　　　　 １３．０

千代田　　　　　　２４４０　　 　１２×１０　　　 １９．０

吉野　　　　　　　４２１６　　 　１５×４　　　　 ２３．０

浪速　　　　　　　３７０９　　 　２６×２　　　　 １８．０

高千穗　　　　　　３７０９　　 　２６×２　　　　 １８．０

秋津洲　　　　　　３７０９　　 　２６×２　　　　 １８．０

比叡（铁架木皮）　２２８４　　 　１７×２　　　　 １３．０

赤城　　　　　　　　６２３　　 　１２×４　　　　 １０．０

西京丸（木）　　　４１００　　 　１２×１　　　　 １５．０

从表上来看，装备似乎对中国有利。但实际上并不尽然。北洋舰队主力舰（定远、镇远）的特点是吨位大、厚装甲配大口径重炮。而日本舰队在速度上占优势。日本在4个半小时的战斗中一直维持了10节的速度，中国只有7节。

从炮力上来看，中国只有主炮，在中口径（120到150）炮方面，日本占有压倒性优势。

在分队方面，日本分两队，即伊东亨佑率领的主队和坪井航三率领的游击队。其中，游击队的吉野、高千穗、秋津洲、浪速以14节的高速运动，这在当时是十分罕见的。

中国舰是德国制造，日本舰是英制，应该说在制造技术和水平上不分仲伯。

1866年意奥的利萨海战中，意大利主力舰的速度达15节，而奥地利只有11节。但最后奥地利取胜。当时，奥国的冯·特格特霍夫海军少将率旗舰“斐迪南·马克斯大公”号装甲舰撞沉意大利的“意大利国王”号装甲舰，从而决定了这场海战的结局。

而且，在利萨海战中，双方的炮战即便是在近距离也很难命中。这说明新技术在海战的实际运用中失败了。自那以后，各国海军不得不反思：炮战真的有用吗？

李鸿章可能就是在这种思路下装备北洋水师的。中国舰大都装有冲角，可以撞击敌舰。但这里有个矛盾：速度不够怎么办？炮战既然命中率不高，配备重跑是否有用？

可见，中日两国在海军装备建设上，一开始就走了两条截然不同的路，很难说谁好谁坏，谁胜谁劣。关键要看战术及战术的发挥水平。

中国舰大吨位、厚装甲，保证了可以不被敌舰炮火击穿。但如果重炮的命中率不高的话，由于速度不占优，可能无所做为。

日舰轻便灵活，但没有冲角，不能撞击。轻炮只能打击有生力量，却不能击沉中国的主力舰。