战后中国国贫民弱，生产落后，各行各业的资本主义改革是失败的，社会腐朽，经济水平低下，每年财政收入不足九千万两，依靠自身的力量是根本不可能在《马关条约》的三年期限内赔款全部两亿两白银的，为此，只好向列强各国举借外债。而列强向中国借款即可索取高额利息，又可附加种种条件扩大在华利益，所以俄、法、德、英各国都参加了竞争，要夺取贷款权。1898年6月以前，为三年还清赔款的最后期限，清政府又要借款，英、德、俄、法竞争达到白热化。经过半年多的争夺，清政府被迫宣布停止借款，转向日本乞求延长二十年还清赔款，伊藤博文立即拒绝，清政府被逼得走投无路，只得进行第三次大借款，经过复杂、曲折的斗争，财力雄厚的英、德银行取得了贷款权。至此大小借款共五次，以白银折算，不少于7亿两。

通过巨额借债，国际金融资本乘机掠夺了中国的大部分财政收入，控制着中国海关收入，使中国丧失许多权益，中国在沉重的高利货下苦苦挣扎了三四十年，被高利货吸干了血汗，中国白银大量外流，民穷财尽，丧失了发展资本主义经济的宝贵的资本金，以致中国没有雄厚的资本金向西方学习，发展中国民族工业，中国经济生产仍是落后，低技术的小作坊式家庭生产方式，只能生产低技术、低质量，质次价高的粗糙落后产品，不抵洋货的冲击，中国中小企业纷纷破产。中国社会长期腐朽落后，国贫民弱，动荡不安，军阀混战，中华民族资本主义改革的“洋务运动”彻底失败，中华民族没有走上资本主义的富国强兵之路。

《马关条约》的签订，使中国遭受空前的劫掠，国势进一步衰落，中国的国际地位也一落千丈，自甲午战争后，中国人才被世人饥笑为“东亚病夫”，从此以后，国家主权逐步丧失，国土被帝国主义列强争相吞噬；在经济上列强拼命掠夺中国的廉价原料和廉价劳动力，极力向中国倾销各种商品，并以政治代款、设立银行、开办工厂、开采矿产、修筑铁路等方式对中国进行资本入侵；在文化上，主要利用宗教为思想侵略手段，毒害中国人的思想，刺探中国的政治、经济、军事情报。

特别严重的是，甲午战争后，列强以武力威胁、政治利诱等手段开始在中国强占“租借地”和划分“势力范围”。甲午战争后，帝国主义加紧在华争夺势力范围、强租军港、构筑炮台、修建军事基地，控制了南起广州湾，北至旅大的多个重要港口，从而形成了一个中国门户洞开、藩篱尽失，京师腹地处于列强炮口之下的不利局面，中国主权进一步丧失。