红军长征过草地时程悦长是红军九十三师医院的政委，当时医院只有两匹马，一匹是政委的，一匹是高级医生的。政委那匹马，自己从未骑过，都让给病号和小同志骑了。不仅如此，他还当马夫，他总是站在河边、桥边、路边，扶扶这个，拉拉那个，生怕病号和小同志掉下去了。

    长征途中，他打了很多草鞋，除自己穿以外，大部分送给战士们穿。长征路上，他有一块羊皮，大家都说那是一件宝，白天可以披在身上，晚上可以垫在地上。他唯一的这件宝，也送给了一个红小鬼了。后来他又有一件狗皮大衣，也常盖在警卫员、文化教员、驾驶员的身上。仗打完了，全国解放了，程悦长担任六军十七师师长，有了一支美国造的派克笔，当时是很珍贵的，他又送给了他的部下杨庆余同志。并且说：“你年轻，要去兰空当空军，拿着它，好好学习现代军事技术、学文化。”警卫员从供给部给领来一条蚊帐，他也送给了他的部下程文斌(后任农六师副政委)，他对程文斌说：“你要到戈壁滩上的苇湖丛中去开荒造田搞生产，那里蚊虫多，你带去，免得蚊子叮。”

    部队是个革命大家庭，在十七师这个大家庭里，程悦长就像父母关心儿女一样关心战士。部队进疆以后，一部分进天山剿匪，一部分投入生产建设。田建基连长带领一个连队在甘州工(今一0三团)搞生产，头一年开荒造田生活艰苦，师长常看望大家，检查工作。开饭的时候，炊事员给程悦长端来一盘炒鸡蛋，在当时来说，是最好的菜。师长问连长：“大家都吃炒鸡蛋吗?”田连长信口答道：“都吃都吃”。师长听后朝外走，到战士桌前一看，原来吃的是头茬苜蓿饭。师长疾步回来，很不满意地说;“田连长你平时不虚报军情，今天为什么说假话?”田连长无言答对，只好嘿嘿地笑。师长问：“连队有病号吗?”田连长再不敢说全假话，只好如实报告：“有两个。”“带我去看看。”程悦长将一盘鸡蛋分给了两个病号，程悦长和战士们一样吃的也是头茬苜蓿饭。

    程悦长很关心战士的生活，可上级领导很关心程悦长的身体。1950年程悦长奉命带部队到奇台剿匪，奇台离迪化(乌鲁木齐)210公里，部队的养都要有迪化送去。新疆刚解放，粮食奇缺，部队吃的大都是从苏联进口的列巴(类似烤饼)，还要加些野菜。六军老首长罗元发深知程悦长在战争中曾经多次负伤，身体虚弱，对送给养的参谋长冯配岳说：“这50斤大米，是专给程悦长师长的，他身体不好，又是南方人，让他吃点稀饭。”给养运到了奇台，冯配岳向程悦长报告说：“部队给养运到了，还是列巴，有点大米是军首长专门分配给你的”。程悦长高兴地问：“大米有多少”?冯参谋长答道：“只有50斤。”“50斤也是军首长的一片心意，我很感激，但还是分给大家”。冯参谋长坚持说：“大米不能分，是军首长给你的。”稍停了停，程悦长突然向冯参谋长提出一个与大米不相干的问题。师长问：“参谋长，咱们部队进疆，路经酒泉，酒泉因何而得名，你讲给我们听听吧。”

    参谋长一时弄不清他的意思，师长已经提出了这个问题，又不能不回答，于是就说：“我也是听来的，不知对不对。据说汉朝有个大将名叫霍去病，因出征有功，汉武帝就给他赐御酒一坛，以表彰他的功绩。但酒少人多，分饮不过来，霍大将就把酒倒在泉内，与众士兵取泉水共饮，酒泉因此而得名”。师长笑着说：“你讲得好，一个封建王朝的将领，尚且能与士兵有福同享，有难同当，难道共产党部队里的一个师长，就不能与战士一起吃列巴，而要吃大米饭吗?”师长终于说服了参谋长，将50斤大米平均分给了各个单位。

    程悦长南征北战，出生入死，身上伤痕累累，流血流汗，操劳过度，艰苦的岁月耗尽了他的精力，最终身染疾病，不得已离开新疆到北京治疗。养病期间，他在医院病床上还给农六师赵予征政委写来了一封封关怀农六师，关怀干部战士的信。他在信中嘱咐道：“我们这些干部，上边一个命令，说走就调走了。可是跟随我们的那些老战士，他们是调不走的，要在边疆扎根，建设新疆一辈子，一定要关心他们，爱护他们，帮他们建家立业，解决好他们的婚姻问题，对他们负责到底。”