1956年，组织上要程悦长(这时他已是六军军长了)到全国各地参观。他说：游山玩水我没有兴趣，让我回老家看看，我倒愿意。1957年组织上批准他回家探亲。其实他的老家已经没有几个亲人了，在国民党白色恐怖时期，他的二哥半夜被国民党抓走枪杀了，大哥被还乡团砍头以后，尸体还被剁成一块一块的，摆在乡场上示众，他是带着对国民党反动派满腔的仇恨参加红军的。

    程悦长特别思念家乡，思念他鬓发花白的母亲。两个哥哥被国民党杀害，父亲活活被气死，两个嫂子改嫁，老母亲带着两侄儿沿街乞讨，要饭度日……1949年家乡解放了，部队进入酒泉，程悦长接到83岁母亲的第一封信，知道两个侄儿已经成人，家乡生活好了。母亲没有提出让儿子回家看她，可是更增加了师长以老母亲的思念。到新疆以后，母亲来了第二封信。此时，程悦长担任北疆剿匪总指挥，在奇台一带剿匪。信寄到部队乌鲁木齐，政委袁学凯接到以后，请示组织批准部队给他老母亲寄去50元钱，还写了一封信给当地乡政府请予细心照顾。剿匪告一段落，程悦长回到乌鲁木齐知道以后，首先感谢领导的关心，但是坚决不要公家照顾这50元钱。他说：“我们全体部队指战员都有家，都要组织照顾，照顾得过来吗?”不久接到第三封信，他的母亲病故了。这对程悦长师长是多么不幸的消息!可是程悦长自己和家人悲痛，没有给领导和同志们讲，怕给组织增加麻烦。他暗暗借了两个参谋和警卫员的钱，再加上自己两个月的津贴，一共凑了1500元新疆币，用航空信寄回有去安葬母亲。这个消息终于被大家知道了，在师党代表大会上，师党委对程悦长廉洁奉公的作风，进行了表扬，消息传开，全师指战员都深深为这件事受到感动和教育。

    程悦长自身非常俭朴，但对别人，对家乡毫不吝惜，当别人有困难时，总是尽力帮助解决。1953年，当他知道湖北家乡旱情很严重，那时他与我商量，把我俩9年积蓄的津贴全寄回家乡帮助困难户。

    程悦长为了却思乡之情，1957年终于回了一趟家乡湖北红安。旧日的茅草不见了，只有住在侄儿的家里。侄儿一见叔叔回来了，还是一位将军，赶紧把自己刚结婚的新房腾出来，新床让给叔叔睡，新被子让给叔叔盖，自己搬到灶房里去住，谁知道当将军的叔叔与农民的叔叔毫无区别，说啥也不住他的新房，临时买了床网套，抱了几抱稻草，在灶房里打了个地铺睡下了。

    程悦长是喝家乡的水长大的，他对家乡的山山水水感到格外亲切。家乡的水映照过他们赤卫队的英姿，家乡的山林留下过赤卫队与白狗子进行斗争的足迹，他回到家乡，迫不及待地看望曾在农会一起打土豪分田地的农协会员。凡是健在的，不管远近他都要一个一个地拜访。有一位曾经和他一起扛过梭标的老农会会员对他说：“你现在做了大官，当了将军了，还能想得起我们泥腿子，算是没有白喝家乡的水哟!”

    程悦长回答说：“做官的，当将军的，要是忘了众乡亲，忘了老百姓，那他已是该罢官了，该撤职了。你们知道，我的一家几乎都让国民党杀绝了，我回家探亲探谁呢?就是为了探你们这些亲人啊!”将军不忘众乡亲，对乡亲们一往情深，将军对战士更是满怀深情。

    回想爷台山一战，敌人严密封锁，进攻不可能没有牺牲。当我们攻下爷台山，押着一群群俘虏下山来的时候，程悦长团长却留在山上，他和联防军领导带着几个战士，亲自用水给壮烈牺牲的同志洗洗脸，擦擦身，他含泪向领导介绍牺牲的同志的姓名，参军的时间地点，在部队里的表现，他还情不自禁地喊出他们的外号，对死者都像活人一样说几句永别的话。事后，一些解放过来的战士感慨万分地说：“在国民党部队那边，当兵的死不如一条狗，到共产党部队这边，牺牲了当大官的还这样关心，家里人还能当革命烈士的亲属，死了也值得。”

    1954年，程悦长因患脾脏肿大的病症，先在兰州医院检查，后到北京医院治疗，这是因为在长期革命战争中劳累过度，营养不足，流血过多造成的。新疆和平解放以后，组织上每次要他去休养，他坚决不干;在新疆剿匪平叛中，他又抱病参战;部队转业搞生产，他带头拉石头修和平渠，深入天山和准噶尔盆地进行勘察，直至实在不行了，才入院治疗。

    脾脏肿大的病，不能过多走路行动，多走几步就会便血，因此，必须静卧休养。在北京住院进行会诊，最后确定必须把脾脏肿大部分切除，当时这种手术要到上海去做，还要经过一段时期的休养。休养期间他与一块住院的一个12岁的小病号黄星交上了朋友，这个小鬼长一对水灵灵的大眼睛，会背唐诗300首，会拉二胡，拉起“二泉映月”的曲子叫你听得病痛也能减三分。小不点下一手好棋，走一步看几步，他常和程军长下棋，下着下着，他会突然冒出一句“将军!我将你的军了!”

    程悦长爱听他拉二胡，爱和他下象棋，小黄星爱听程悦长讲长征故事。一次黄星拉二胡突然晕倒，把二胡摔坏了，孩子伤心得直流泪。

    经过一段时期休养，师长准备到上海开刀，临行前程悦长徒步到前门一家乐器店买了一把二胡赠送给了黄星。没有想到由于走路时间过长，运动量过大，程悦长回到医院后大出血，因此前往上海动手术推迟了两个月。一位护士对程悦长说：“首长为给黄星买一把二胡，多受两个月的痛苦，又流了几百毫升血，这是为什么?”