老舍是地地道道的北京人，生于北京，逝于北京，一生的大部分时间是在北京度过的。北京的街巷胡同，留下了老舍深深的人生足迹。人们都说北京的胡同很规整，或东西或南北，方向分明。其实也不尽然。在老舍的传世之作《四世同堂》里，曾经描写过一条形态特殊的胡同，那就是小羊圈胡同给读者留下了深刻的印象。老舍是这样写的：“……说不定，这个地方在当初或者真是个羊圈，因为它不像一般北平的胡同那样直直的，或略微有一两个弯儿，而是颇像一个葫芦。通到西大街去的是葫芦的嘴和脖子，很细很长，而且很脏。葫芦的嘴是那么窄小，人们若不留心细找，或向邮差打听，便很容易忽略过去。进了葫芦脖子，看见了墙根堆着的垃圾，你才敢放胆往里面走。走了几十步，忽然眼一明，你看见了葫芦的胸：中间有两棵大槐树，四周有六七家人家。再往前走，又是一个小巷──葫芦的腰。穿过‘腰’又是一块空地，比‘胸’大着两倍，这便是葫芦的肚了。‘胸’和‘肚’大概就是羊圈吧!”凡是了解老舍生平的人都知道，这条胡同并非是他凭空进行的艺术创造，而是在现实中始终存在的。它原先叫“小羊圈胡同”。老舍是在北京的贫民小胡同中生长起来的作家，对于自己在贫穷中度过童年的地方，老舍更怀有至死无法割舍的感情，在他的许多作品中都有小羊圈胡同的影子，更有一些作品，几乎完全是把小羊圈胡同作为地理背景和活动舞台，展现了北京下层市民的生活场景，比如1937年写的小说《小人物自述》 、1944年写的小说《四世同堂》、1962年写的小说《正红旗下》等等。

　　老舍的后半生是在东城一个普通小院中度过的。由灯市口西行不远，便是颇为僻静的丰富胡同。“丹柿小院”就在胡同口。由此向北，至经常演出老舍戏剧作品的首都剧场，步行只需十分钟;向南，是王府井大街，有老舍常去的东安市场、吉祥戏院。作为享有“人民艺术家”称号的老舍，其作品大俗大雅，为世人所关爱，显然很有些得益于他的居住环境。然而，如今这一带已是大厦林立，旧貌难寻了。

　　1949年12月，正在美国讲学并进行文化交流活动的老舍应周恩来总理邀请，返回解放不久的北京，开始了新的生活。不久后，他被任命为政务院文教委员会委员，并当选北京市文学艺术工作者联合会主席。由于亲属尚未返京，他暂时住在北京饭店。为了有一个安静的写作环境，老舍想自己购买一所房子。征得周恩来总理的同意，老舍请他在美国的出版代理人寄回五百美元版税，换成一百匹布，买下东城的一所小院(现在是位于灯市口西街的丰富胡同19号)。修缮之后，老舍和刚由四川返回北京的家人于1950年4月搬了进去。因院中的柿子树枝叶繁茂勾人流连，每逢深秋红柿高挂如彩灯缀满枝头，被老舍夫人胡絜青称为“丹柿小院”。丹柿小院静谧宜人的气氛持续了16年，终于被“文化大革命”的狂烈风暴打破了。