斯大林时代后期，苏联政治生活、经济生活中的矛盾眉益突出。到赫鲁晓夫执政期间，为了适应当时政治、经济形势发展的要求，他推行了一系列的改革措施。在政治体制方面，他主张反对个人迷信，实行集体领导原则，改革内务机构，建立和健全法制。在经济管理体制方面，他针对苏联早已形成的国家自上而下高度集中的管理体叔，提出了把部门管理改为地区管理的原则，以调动地方的积极性。同时，他还大胆探索了发展经济、提高生产率的方法和途径。

　　在科技研究方面，他积极鼓励和支持知识分子的研究工作，提出赶超美国的计划。苏联在科技领域取得了一系列成就，其中最引人瞩目的是把第一颗人造地球卫星送上天空。1957年10月4日，苏联发射了人造地球卫星“人造卫星1号”，开辟了人类征服太空的新纪元。这颗卫星重83.5公斤，轨道远地点为940公里，近地点为230公里，每96分钟绕地球1周，进行了一系列的太空科研项目，于翌年初完成任务而殒落，第一颗人造地球卫星的发射成功，证明苏联在同美国的高科技竞赛中走在了前面，这使美国举国上下为之震惊，美国总统艾森豪威尔下令加速这方面的研究工作。美国于1958年1月也把它的第一颗人造地球卫星“探险者1号”送入了轨道。此后，10多个国家相继发射了5000多颗人造地球卫星，用于科研、气象、导航、通讯和军事等目的。在人民生活方面，他十分关心公民住房间题，把建造民用住宅作为当时建筑业的主要任务，等等。

　　赫鲁晓夫执政的时间不长，但他使苏联社会主义发展史出现了一个重要的、带有转折性的时期。在这一时期，赫鲁晓夫和苏共领导所进行的政治、经济体制改革，虽然没有从根本上解决问题，一些措施亦非尽善尽美，但却冲击了斯大林逝世后苏联始终存在着的僵化的政治、经济、文化体制，使人们有了一个比较宽松自由的社会环境，对苏联经济的发展起了有效的推动作用。同时，也为日后苏联的改革提供了经验。就赫鲁晓夫个人来说，立志改革则表现了他作为一个实践家的气魄和胆略。

　　在外交政策方面，赫鲁晓夫执政期间，不仅十分关心苏联与他国的外交关系，而且实行了较为开明的外交政策，打破了斯大林时期形成的外交僵局。其中最重要的是恢复了同南斯拉夫党和国家的联系。为了弥合自1948年以来苏联和南斯拉夫问题出现的裂痕，赫鲁晓夫决定“采取主动地结束分裂”的行动。1955年夏天，他以苏共中央第一书记的身分，率领由布尔加宁、米高扬、谢皮诺夫等人组成的代表团访问了南斯拉夫。这次访问，不仅恢复了中断多年的苏南两国两党问的关系，也在实际上承认了社会主义可以有不同道路和模式的事实。尽管赫鲁晓夫在其外交政策的推行过程中，在相当程度上承袭了大国主义的做法，如在对待中国的一些问题上所采取的行动，但是，与南斯拉夫关系的恢复，是对苏联自斯大林时期起长期采取的大国主义做法的初步否定。

　　在改善与西方国家关系的努力中，赫鲁晓夫积极主张同资本主义世界开展和平竞赛，特别是十分关注苏联与美国的关系。他抓紧一切时机，努力采取各种办法缓和双方的关系。1959年9月15日，他率领代表团访问了美国，与艾森豪威尔总统在戴维营会晤，这次美国之行，他的直率、富有活力、勤奋、简朴给美国人留下了很好的印象。更重要的是，苏美关系的改善，使苏联和西方国家之间出现了普遍的缓和局势。

　　自1958年苏联与他国间的交往日益频繁，斯大林时期苏联那种僵硬、紧张的外交关系开始“解冻”，对外关系呈现出十分活跃的局面。而赫鲁晓夫在其执政的10年内，几乎访问了世界上所有的主要国家，在国际舞台上表现出的勇气为世人所瞩目。

　　1963年，苏联的农业出现了大倒退，工业也同样出现了令人担忧的情况，触发并加剧了工人、农民、党政干部、士兵等早已有的、因不同政治和经济原因引起的不满情绪。而赫鲁晓夫本人，随着时间的推移和统治地位的加强，也越来越习惯于诸如“伟大的列宁主义者”、“杰出的马克思列宁主义理论家”、“和平的伟大战士”一类的吹捧。无限的权力使他变得越来越急躁，易怒、粗暴，对一些由他提出的、关系重大的改革措施和决议的讨论，越来越流于形式，几乎没有人愿意和能够同他进行争论。