中日枣(阳)宜(昌)会战1940年4月30日打响，6月24日结束，历时56天。会战先在东线作战，为枣阳战役;后在西线进行，为宜昌战役。宜昌战役是会战的关键之战。因此日军将枣宜会战称为“宜昌作战”。我抗日名将张自忠就是于此次会战中为保卫宜昌在宜城十里长山殉国的，是为中国抗日战争和世界反法西斯战争为国捐躯的最高将领。

　　1939年，中国军队对敌进行的冬季攻势特别是昆仑关反攻战，日军惨败。敌为挽回颓局，趁我军正在整训、准备对敌展开更大的夏季攻势之际，1940年4月上旬，日军华中第十一军制定了关于“宜昌作战”的计划。计划分两个阶段：第一阶段是以枣阳为中心，在汉水(襄河)的枣阳周围构成数道包围圈，以消灭我军主力为目的;第二阶段在汉水西岸进行两翼包围，将我军消灭在宜昌附近，并攻占宜昌。紧接着，日军拼凑了湘北之第六师团及赣北之第四十师团各一部，连同侵鄂之第三、第十三、第三十九师团，陆续向钟祥、随县、信阳等地区附近集结，总兵力达20余万人。

　　日军以攻占宜昌作为会战的目的，这是看重宜昌的战略地位。自1938年武汉被日军占领后，宜昌成为抗战期间我军第一、二、三、五、九战区的后勤交通枢纽。因此确保宜昌的安全，对战时交通运输、军需补给特别是陪都重庆乃至西南大后方的安危关系重大。

　　日军在襄河以东暗地调兵遣将频繁，我方有所察觉。4月3日，蒋介石电令老河口第五战区司令长官李宗仁和江防总司令郭忏，称“如判明敌之主力在汉宜公路方面，我在襄河东岸决堤，确能予敌以严重打击，俾阻止日军西犯宜昌。”这道命令后来未付诸实施。4月10日，蒋介石又电李宗仁、张自忠(第三十三集团军总司令)及汤恩伯(第三十一集团军总司令)等，令其对于日军可能进攻宜沙迅即预行部署，要求第五战区应趁敌进犯宜昌企图渐趋明显之前先发制敌;汤恩伯、王缵绪(第二十九集团军总司令)两部主力，分由大洪山两侧地区向京(山)钟(祥)、汉宜公路之敌攻击，并由襄花路、豫南及鄂东方面施行助攻，策应作战，打破敌西犯企图。4月13日，第五战区李宗仁召集各集团军总司令会议。将军们认为，敌似将以主力由襄花方面攻击，企图歼灭我襄河以东野战部队，并相机攻取宜沙。五战区据此制定了襄河东岸对日作战计划。到了4月17日，李宗仁、汤恩伯又接到蒋介石拍给他们的电报，称日军西犯“其目的不在于夺取宜昌与襄樊，而在于打击我军以后，使其安全退守……即使向襄河以西进攻，亦必佯攻”。这令大将们大惑不解。时至今日，我方对日军作战目的和进攻方向未能作出准确的判断。

　　日军为迷惑我军高级将领，4月20日起，对我军薛岳第九战区发动佯攻。日军海军舰艇分别开进鄱阳、洞庭两湖进行窜扰炮轰;23日起又频繁出动空军对我九战区的重要城镇进行狂轰滥炸;同时于26日起，与九战区各部对峙的日军亦分别向我军发起进攻，企图以此造成日军第十一军发动一场对我九战区大规模进攻的假象。

　　日军一方面极力隐蔽其作战意图，另方面悄悄地进行战前准备。到了4月30日，装备精良的日军沿襄花公路开始与我军接触，枣宜会战在此打响。第二天拂晓，信阳、随县、钟祥方面日军6个师团在大批飞机、大炮的支持下，向鄂北、豫南之我第五战区全线发起进攻，动作神速，攻势凌厉，一举突破我军阵地，接着兵分六路向枣阳方面包围。5月4日，日军村上启作第三十九师团及第六师团之池田支队突破我第五十四军和八十四军防线，并攻占了随县。5月8日，日军第三十九师团又陷我枣阳。当时我军皆避其锋，向西侧退却。

　　蒋介石对日军以日行三四十公里的速度，横扫五战区各军，极为震惊。5月8日下午8时，蒋介石电告李宗仁，称“日军企图向原驻地退却，应全力以赴首先在战场附近围歼敌人，然后向应城、花园一线挺进”，并悬赏激励前方将士，凡占领信阳者奖赏50万元。同时李及兰第九十四军、陈鼎勋第四十五军等部分向敌后攻击。江防军第九十四军自多宝湾下游之长脑市附近渡河，向京山、随枣方面迂回袭击，第四十五军由江陵进至汉宜公路，攻击应城、京山、云梦等地之日军。5月11日下午6时，蒋介石又发来电令，称敌已完成计划，开始撤退，如果让敌人撤到原来阵地，再要捕捉将不可能。望我军克服一切困难，乘此绝好机会，竭尽全力完成光荣使命。于是一场围歼日军的反攻战迅即展开。5月12日，第五战区各部反攻枣阳，日军向枣阳以南收缩。14日，第八十五军王仲廉部克复枣阳北湖河镇。池峰城第三十军一部进抵苍台镇东北，向郭滩镇进击。第十三军张雪中部新编第一师由苍台镇东南侧击北犯之敌。第四十五军一部北上，攻克随县附近安居、均川等据点。汤恩伯集团军一部及第三十军攻战枣阳以北之湖阳镇。受挫日军一部沿襄河东岸南窜，主力在枣阳一带构筑工事固守。

　　在“宜昌作战”之前，张自忠曾赴重庆述职，返回前线途经宜昌时，当着宜昌的军政要员郭忏(长江上游江防总司令)、严立三说：“到了决战时刻，就跟敌人死拼!”为防备敌犯宜昌，张自忠将三十三集团军总部移至当阳慈化。“宜昌作战”打响时，张自忠的集团军总部已移至距敌较近的钟祥快活铺。在敌人攻占枣阳以后的最关键时刻，张自忠留下阵前遗书：“我们的国家及我五千年历史之民族，决不致亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不枯，石不烂，决不半点改变”，渡河督战，向北进击。张自忠率七十四师骑九师及总部特务营与敌激战几天，5月14日回师方家集，截击南窜之敌。至15日，又驰援宜城南瓜店。伤亡甚重。16日晨，日军复以大部包围，张自忠登山督战，指挥余部与敌拼杀，多次击退日军进攻，但张部500余官兵大部阵亡。在长山山坡下，张自忠身中数弹，壮烈殉国。

　　抗日名将张自忠壮烈殉国的消息传出后，举国哀痛，特别是国共两对此尤为关注。重庆国民政府为张将军举行了隆重的国葬，延安各界代表1000余人齐集，中央大礼堂举行了隆重的追悼会，***领导人***、朱德、周恩来等分别题写了“尽忠报国”、“取义成仁”、“为国捐躯”等挽词。这是后话。

　　就在张自忠将军殉国这天，枣阳附近我第五战区各部向枣阳日军发动进攻，池峰城第三十军、舒荣第八十九师一部攻克七房岗、土桥铺，张雪中第十三军一部克复枣阳。5月17日，敌由枣阳东南增兵5000余人，战车数辆向枣阳反攻。守军第十三军猝不及防，枣阳得而复失。5月29日，日军第十一军作出进攻宜昌的部署，命其主力部队强渡襄河，空军协同作战。于是，5月31日半夜数万日军向襄河西岸扑来。山胁正隆第三师团首先从襄阳东南奇袭过河，枣宜会战第二阶段在此打响，敌并于第二天攻占了我一四二师守备的襄河。同时敌第三十九师团也在同一天夜晚，先用大炮向襄河西岸轰击了一个半小时，然后分由襄樊、宜城间之欧家店、王家集、小河、明正铺强渡襄河，并攻占了西岸之武安堰。我守备襄河西岸之第六十七军、五十九军抵抗不支，向西面山地退走。