七月十五民间称为鬼节，与清明节、寒食节并称为三大鬼节。这天也被称为“中元节”。中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先。

    “中元节”是鬼月中阴气最重的一天。传说这一天的子夜时分，停留于荒郊野外会看到百鬼夜行的奇观。百鬼从奈何桥上过来，冥司点起大红灯笼引领他们，朝着阔别已久的阳界浩浩荡荡而来。所以这一夜,不宜外出，以免撞鬼，另外，最好亦不要到河边或海边等地，以免不小心失足，就成了水鬼的替身。除此之外，最好不要乱说一些不吉利或得罪灵界的说话，以免招惹阴灵。许多人都不知道中国“鬼节”的由来，实际上，“鬼节”源自佛教“盂兰盆会”。相传释迦牟尼的弟子目连尊者在未得道前，父母双亡，他十分思念自己的母亲。等到修成之后，他便用天眼通察看地狱，寻找自己的母亲，结果发现母亲已堕入饿鬼道，食物入口，便化为熊熊烈火，苦不堪言。目连很心痛，便去向师尊释迦牟尼请求解脱之法。释迦牟尼训示道，由于你母亲生前罪孽深重，死后堕入饿鬼道，万劫不复，如要解脱，非你一人之力可为，须集合众人力量，方可化解。于是目连历尽艰辛，广集僧众比丘，于七月十五日做了一场盛大的法会，超度地狱亡魂，终于使母亲脱离苦海。

    盂兰盆是印度梵语“倒悬”的意思，本来这个节日与中国的中元没有关系，但刚好中国本土宗教道教的中元地官赦罪日也在这一天，于是“盂兰盆会”的故事与中元相融合，并加入许多中国化的元素，比如与儒家的孝道思想结合，形成了具有教化作用的中国民间传统节日——鬼节中元。中国的鬼文化源远流长，在原始社会，人类崇尚万物有灵思想，《礼记·祭法》载：“大凡生于天地之间者皆曰命。万物死曰折，人死曰鬼。”到后来，鬼的概念越来越清晰地从万物有灵论中分化出来，形成独特的文化，构成了庞大的鬼魂体系，如地狱、冥君、十殿阎王和判官、黑白无常、牛头马面、孟婆等冥吏，并集中反映在民间的习俗、节日和鬼故事里。

    中元节又称“孝子节”，因为佛家的目连救母，本来就是个孝子故事，巧的是道教的中元地官舜帝也是一个大孝子，加上我国儒家一向注重孝道，百德孝为先，所以使中元鬼节蒙上了浓浓的孝教色彩。孝德是中华民族的优良传统之一，而佛家的盂兰盆会，也是华夏民族博爱、仁慈精神的体现，在这两点上，作为中国传统节日，中元鬼节无疑具有其美好的意义。

    人们都知道，世上本无鬼，人们心中的鬼实际上是活着的人对死去的亲人思念。可能是由于在城市生活的压力，人们都在为生存而努力而挣扎，所以在乡下，崇鬼敬鬼习俗十分浓厚，民族习俗得以很好的传承。在历史发展的长河里，每一个家庭不知失去了多少个亲人，他（她）们离开人世，到那不可捉摸的冥冥世界。痛失亲人当然是最伤心的最痛苦的事情，为了寄托对亲人的无限思念之情，乡人把这美好的思念情谊放在七月凌晨的日子里。因此，对于过七月半这个特殊的日子，祭奠冥世亲人，寄托自己的哀思，应该成为我们每个有“孝”心人最庄严隆重的习俗。