宋琬清初著名诗人，与安徽宣城施闰章齐名，有“南施北宋”之称。

    宋琬出身世代书香名宦之家。高祖宋黻,明中叶进士、官至浙江副使。其父宋应亨，明末进士，累官至吏部郎中。宋琬自幼聪敏好学，才华出众，应试县、府、道皆名列榜首。清顺治三年(1646)乡试亚魁，翌年中进士，授户部河南司主事。后升调吏部稽勋司主事。其廉洁奉公，办事精明，1654年出任陇西右道佥事。到任不久，秦州发生地震，数万百姓无家可归。宋琬一面组织群众重建家园，一面采取措施赈济百姓。因国库空虚，便“出家财，自莱阳邮至以恤其灾”。因其救灾有功，清廷“钦赐蟒服加一级，优升永平副使，管军饷”。

    十八年(1661)，宋琬升任浙江按察使。次年春，其侄宋一柄诬告他与义军首领于七通谋，被吓诏入狱。全家被抄，其家人也被押送京入狱。两年后，清廷认为“穷治无迹，证虚不当坐”，将其释放。此时宋琬已无家可归，只好漂泊江南，寄人篱下，过着颠沛流离的生活。

    清康熙十一年(1672)，宋琬“投牒自讼，冤始尽白”，冤情得以昭雪，再次被清廷启用，授四川按察使。任内兴利除弊，将豪强所占的城中空地和郊外荒田分给难民耕种，使他们得以安居乐业。并改革当地陈规陋习，深受百姓爱戴。翌年，宋琬进京述职，适逢吴三桂兵变，他忧愤成疾，病死京都，时年59岁。

    宋琬是清初一位有影响的诗人。早年在京师吏部任职时，就与给事中严沆、部郎施闰章、丁澎等人经常唱和，名满京师，时有“燕台七子”之称。他的诗多写个人的失意和愁苦，情调戚伤。《听钟鸣》一诗中写道：“听钟鸣，所听非一声;一声才到枕，双泪无纵横。白头老鸟作鬼语，群飞哑哑还相惊。”写的凄惋动人，有较强的艺术感染力。他的诗中也有不少揭露封建王朝的黑暗，反映民众的苦难及美好愿望的作品，具有一定的人民性。在《渔家词》一诗中，诗人愤怒地揭露了租吏的凶相与贪婪，反映渔民生活的艰难，读之催人泪下。在《同欧阳令同饮凤凰山下》一诗中写道：“茅茨深处隔烟霞，鸡犬寥寥有数家。寄语武陵仙吏到，莫将征税得桃花。”表达了诗人的美好愿望。

    另外宋琬的诗词写得凄婉动人，有强烈的艺术感染力。例如：“听钟鸣，所听非一声。一声才到枕，双泪忽纵横。白头老乌作鬼语，群飞哑哑还相惊。”(《听惊鸣》)“悲落叶，落叶丝相接。无复语流莺，飘摇舞黄蝶，朝如繁华之佳人，夕若蘼芜之弃妾。”(《悲落叶》)

    宋琬的诗在艺术上是有较高造诣的，古体诗和律诗写得尤好。用语奇丽，比喻清新，委婉含蓄，属对工巧，极为时人所推崇。称之为“诗人之雄”，有人赞为“东海之伟人”。与他同时代的金之俊，在为《安雅堂集》所做的序中说：他的诗“其识宏，其虑远，其情长，其气清以厚，其调隽以永，其格严以老，其言确以质，殆有如怀沙远游，屈子悲愤之所感乎。"

    宋琬一生著述很多，现在能见到的诗有1333首，词165首，文223篇，此外还有赋2篇、剧本一个，均收在《安雅堂集》里。莱阳市图书馆现存《安雅堂集》16卷，其木刻版尚保藏数百片之多。

    宋琬故居现改为莱阳市博物馆，馆内中心建筑宋琬纪念馆坐北朝南，单层举架式硬山砖木结构，为莱阳市仅存的一处完整古建筑。纪念馆内陈列宋琬塑像及其著作、手迹、印章、《安雅堂集》木刻版，还有党和国家领导人、著名艺术家的题词。