1877年，一艘开往英国的轮船上，一位青年伫立船头，遥望着西方的世界，若有所思。他心里有很多疑问：中华民族几千年文明，今日何以沦落到受尽欺凌之境？西方国家，特别是英国又何以如此富强？

他是幸运的。他获得了当时绝大多数国人都不可能有的机会，可以用自己的眼睛和身心去亲自领略西方工业化所带来的经济繁荣和社会变化，进而得以回答萦绕在他脑海的问题。此次留学播下的西学种子，更是让他成为了当时最先进的中国人。他，就是严复。

意气书生

严复之所以能获得无数人梦寐以求的留学机会，不能不提及他少时所受的传统教育和洋式学堂训练。

严复的父亲严振先是当时的名医，像当时所有的士绅家庭一样，父亲希望严复能通过科举成为达济天下的儒官，于是在严复７岁的时候，将他送入私塾中学习。

严复的老师黄少岩很有学问，“汉学与宋学并重”。在他的教导下，严复了解了宋、元、明三代杰出思想家的处世态度和思想精髓。

正当严复沿着父亲所希望的道路前进的时候，不幸发生了。父亲病逝了！

失去经济支柱的家庭陷入困境，严复只好放弃通过科举进入仕途之念，转而考入洋式学堂——福州船政学堂。刚进入学堂的严复内心充满无奈和痛苦。令严复没有想到的是，在这里所接受的教育会影响他一生。他学外语，学西方近代科学，打下了很深厚的根基。

1871年，严复以优等成绩毕业，被派到“建威”练习舰上实习；一年后，他被调到“扬武”兵舰。在这里，严复的学识和操作才能得到“扬武”舰英国籍教习托莱西的高度赞扬，在他的帮助下，严复获得了赴英进一步深造的机会。

在英国，严复看到了它的繁荣发达，回顾落后贫穷的祖国，严复陷入了深深的反思。他认真地考察着英国的政治、经济和社会制度，对英国得以崛起的思想根源也进行了深入的研究，为求得答案而热切地探索着……资本主义的政教文明在他脑海里扎根，君主立宪、自由平等以及达尔文、斯宾塞进化论思想更是给他留下了深刻印象。

两年后，严复以优异的成绩毕业于英国海军大学，回国后在船政学堂担任总教习。1890年，严复成为北洋水师学堂总办。此时的严复，书生意气，“往来于京津之间，朝之硕臣及铮铮以国士自期许者，咸折节争集先生之庐”，他议论朝政，指陈时弊，往往鞭辟入里，在封建士大夫中声望越来越高。

不久之后的一场战争，让国人颜面扫地，更惊醒了严复。

思想春雷

1894年，中日甲午战争爆发，向西方学习不到30年的日本，竟然打败了中国！面对此种屈辱的局面，严复站了出来，向社会提出了严峻的问题：在生死存亡的十字路口，中华民族何去何从？五千年文明古国面临历史选择，一任固步自封坐以待毙，还是改弦易张死里逃生？

1895年2月—5月，严复在天津《直报》上大声疾呼，连续发表了五篇政论：《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《原强续篇》、《救亡决论》。他把中西不同的文教、政治、道德以及风俗一一进行对比，指出：“今日中国不变法则必亡”，“用西洋之术，而富强自可致。”

此后，严复的活动重心由海军界转向思想界，开始了他人生中最重要的转变。在此时期，他完成了一部重要的译著《天演论》，即赫胥黎的《进化论与伦理学》。但严复在翻译此书时，只取了其中“进化论”部分，用英国哲学家斯宾塞的社会达尔文主义来代替赫胥黎的伦理学主张，同时又抛弃了斯宾塞“听天由命”的消极思想，采取了赫胥黎“与天争辩”的积极观点。严复翻译西方著作（《天演论》、《法意》、《原富》、《自由论》等）的目的，很大程度上是为了向国人发出祖国危亡的警告，于是他按照自己的意愿，对《天演论》进行了大规模的取舍和改造，在书中，严复自己的按语竟然有三分之一之多。

在书中，严复宣扬了“物竞天择，适者生存”的生物进化规律也适用于人类社会，阐明中国若顺应天演规律，变法维新，就可以“自强保种”，反之则会“亡国灭种”，为天演所淘汰。严复希望让民众认识到改革的必要性和迫切性。在书中，严复还激励民众的斗志，强调“变法必可成功”。

严复认为，强国要政有三：鼓民力、开民智、新民德。为了实践自己的主张，他与夏曾佑、王修植一起在天津创办《国闻报》，宣传维新，提倡西学。严复办《国闻报》，翻译《天演论》，都是抱着爱国主义激情来唤醒国人，力图在亡国灭种的危机时刻挽救中华民族。他的思想活动和所有启蒙活动，就如严冬后的春雷，惊醒了沉睡多年、做着帝国美梦的国人，点燃了中国新思想的火种！

回归传统

在经历了变法维新失败、辛亥革命、袁世凯称帝等一系列事件后，严复从政治活动中“撤离”。此时的他，思想上趋于保守。在文化观上主张回归传统，提倡以引进西学为前提，建立以儒学为主体意识的新时代的文化体系，实现中国文化的自我更新。

但严复的回归不同于纯粹的复古派，因为他始终对西学持肯定态度。他认为任何一个民族的传统文化都沉淀于民族心理、民族意识之中，中国必须修古而更新之，以传统文化为基点，以西方文化为参照，才具备可能性、可行性。中国在吸收西方文化的同时，不能抛弃自身特定的价值尺度和思维模式，要注意振奋民族精神，呼唤民族意识。虽然严复在一些主张上有一定的片面性，但他提出的这种中西文化融合观点，对于我们建设当代中国文化又很强的现实意义。

严复曾经是一个先进的中国人，在国家面临危机时，他主张引进科学、民主和西方文化；他也是一个坚定的爱国主义者，尽管他后来退化为保守者，却依然对国家命运和中国文化前途非常关注，提出了很多建设性意见；他第一次建立起一个中西哲学汇合、以近代科学为理论基础的哲学体系，从中国思想发展史的角度来看，严复不仅是一位教育家、翻译家，还是一位具有划时代意义的哲学家、思想家。作者： 重林