宋湘于乾隆51年壬子中解元，嘉庆4年已未中进士，改翰林院庶吉士，5年庚申还乡，主讲惠州丰湖书院，10年乙丑奉召入都，居词垣。12年丁卯，充四川乡试正考官。13年戊辰，充贵州乡试正考官。18年癸酉，出守云南曲靖府，寻署广南府，权迤西道。道光5年乙酉，迁湖北督粮道，次年卒于任所。为官期间，关心民瘼，积极用世，政绩斐然，为当地百姓所称颂。滇南一带，至今仍流传不少有关宋湘治水、种棉、植树、开矿、办学、除暴的各种传说。 道光《云南通志·循吏传》：“(湘)明于决狱，凡农桑学校，靡不尽力劝戒。”光绪《云南通志·循吏传》：“(曲靖)所属马龙州地瘠民贫，湘捐廉购木棉教妇女纺织，民力稍纾。署广南府知府，城内地高无水，湘度地开设东西二塘供汲饮，民甚便之。护理迤西道，所部大饥，湘捐俸赈恤，存活无算。”光绪《嘉应州志》：“(湘)癸酉授曲靖知府。所属龙州，地瘠民贫，湘捐俸购木棉教妇女纺织(列传云：不期年，比户机杼声相闻，州人利赖之，名曰‘宋公布’)。”“署永昌，练乡兵除暴，郡有书院久废，湘兴复之，捐廉千七百两有奇。

     湾甸者，所属土州也，土知州某，死，无嗣，有景在东者，远族也，乘间夺其印，专杀自恣，不附已者死，如是者五、六年。当事怯，不敢发。贼谋袭其职，招匪党千余，将攻保山县，湘虑为前明二莽续，誓除之。商之营，不济，商之镇帅，又不赴。贼侦知，益猖獗，民夷皆赴朔，湘曰：尔等能为我杀贼乎?对曰：能。湘曰：果尔，刍粮我任之，患难我共之。遂悬重赏，练乡兵杀贼。于是，江有防，隘有备，又以计败其党羽，贼惧，宵遁。捣其巢，大索七日，获在东，斩之，自捐军需银八千两，不费公家斗粟，边陲以靖，乡人建生祠祀之。”

     《新纂云南通志·宋湘传》：“才气豪迈，工书能文，诗尤敏捷，每有所作，落笔立就，时称‘真才子’。历官皆著政绩，而奖掖后进，成就尤多。至今士林传其遗事，以为美谈。”宋湘为官清廉，体恤民间疾苦，所得薪俸多用于为民谋福利，道光6年逝于湖北督粮道任所时，家徒四壁，存银无几，惟诗文墨宝颇丰，为封建官僚中所鲜见。

     云南大理一中南花厅内，珍藏着一块古雅庄重的大理石碑――宋湘手撰的“种松诗碑”，记载了他任职期间组织发动群众植树造林的历史：前摄迤西道篆日，买松子三石，于点苍山三塔后寺鼓民种之，为其濯濯也。今有客报余松已寻丈，其势郁然成林者，予喜且感，系以三绝句：

不见苍山已六年，旧游如梦事如烟。

多情竹报平安在，流水桃花一惘然。

古雪神云看几回，十围柳大白头催。

才知万里滇南走，天遣苍山种树来。

一粒丹砂一鼎封，一枚松子一株松。

何时再买三千石，遍种云中十九峰。