海盐是个古县，武原是个古镇，现存巍巍的天宁寺千佛阁和斑剥的镇海塔基就是见证。说来也巧，这两处海盐人引以自傲的古建筑，都同高僧梵琦有关。

     海盐天宁寺原名禅悦院，宋崇宁四年(1105)敕赐“天宁永祚禅寺”，简称天宁寺，至宁末初具规模。元末明初，出了一位名闻全国的高僧梵琦。

     梵琦(1296—1370)字楚石，俗姓朱，浙江象山人。9岁在海盐天宁寺出家，16岁受戒，34岁起主持天宁寺，直至75岁圆寂。

     海盐县城在唐宋时离海尚远，后因海岸逐渐崩塌内移，到元时，潮水已逼近县城。其势汹汹，严重威胁县城。元统二年(1334)，梵琦提出建镇海塔。经过3年艰苦的募化和筹划后，动工建塔。又经过4年，宝塔建成。元末乱战中，宝塔遭到很大破坏，连塔尖上价值200两纹银的宝瓶也遗失了!梵琦继续募化，修缮镇海塔，并铸成黄铜宝瓶安上塔顶。从兴建到重修竣工，前后历时29年，那时梵琦已经70岁了。

     镇海塔7层8面，高24丈，极为庄严绮丽。据传说，建造的时候，每一块砖，梵琦都顶首跪诵大悲咒1卷，其善良的心愿和坚韧不拔精神，感人至深。

     镇海塔竣工后，梵琦又着手重建千佛阁。

     千佛阁始建于唐代大历三年(768)。它一直是古海盐的象征，在海盐人民心目中占有一定地位，却在元末战乱中被拆毁。梵琦概然道：“塔以镇海，阁以辅塔。阁毁而塔存，唇亡齿寒，失所依矣。”他表示愿在有生之年，重修佛阁。在梵琦主持下，气势雄传的千佛阁终于又重新耸立起来，梵琦取名为“大宝阁”。

     至此，天宁寺的雄伟规模基本形成。在自南而北的中轴线上，依次排列着牌楼、山门(金刚殿)、大雄宝殿、千佛阁、镇海宝塔。一进高过一进，布局严谨，形成一组完整的建筑群，体现了中国传统的建筑艺术和文化特色。从此，天宁寺名闻遐迩，堪称浙北之冠。

     千佛阁和镇海塔虽然在明、清两代曾分别重建，但梵琦复兴天宁寺功不可没。千佛阁须弥座台基至今仍留有“重建石台记”碑刻，记载着梵琦重建之功。

     梵琦对佛学造诣极深，是名闻全国的高僧。明初，朱元璋两次大作法事，均请梵琦到南京主持斋坛，讲经说法，被尊为“国初第一等宗师”。

     梵琦的思想，集中反映了在他子弟汇编的《梵石楚琦禅师语录》20卷中。

     梵琦著有《西斋语录》、《西斋净土诗》等。西斋是梵琦晚年在天宁寺讲经和起居之处，在千佛阁西侧。“文化大革命”前，那里还有一座方亭，内置石碑，上刻宋濂的《塔铭》，介绍梵琦的事迹。此碑在“文化大革命”中被毁。