粉碎“四人帮”以后，赵丹并没有立刻得到“彻底平反”。相反地，上海市有关部门中仍然有“四人帮”的残余分子掌权，他们不让赵丹重登舞台、重上银幕。1977底，赵丹专案组才宣布恢复他中共党员的组织生活，给赵丹做的政治“结论”，仍然带着一个“资产阶级错误思想”的尾巴。赵丹坚决保留自己的“不服”意见，没有在这个“结论”上签字。 　　1977年迎新晚会在文化广场举行，赵丹和白杨复出，首次露面朗诵纪念周恩来的散文诗《中南海的灯光》，受到全场一万多群众的热烈欢迎。 　　由此，赵丹产生了一个最大的愿望：要在银幕上扮演周恩来总理，让周恩来的艺术形象在电影中复活、永生。他还一心想自己导演、自己主演。赵丹看到一部反映北伐战争、南昌八一起义的历史剧本《八一风暴》，顿时心潮澎湃。后来，赵丹约了几位朋友，从上海到江西南昌、九江，攀庐山、访安源；又转向武汉三镇、登黄鹤楼；然后南下广东，探询黄埔军校旧址……为了改编电影剧本《八一风暴》，他不辞劳苦，付出了多少心血啊！ 　　但是，不知道为什么，当时的上级领导机关未予批准，《八一风暴》没有拍成。 　　然而，过了些时候，赵丹的老搭档张瑞芳又告诉他一个好消息：“阿丹！我们推荐你在《大河奔流》里扮演周恩来总理！这下子可让你过瘾了吧？” 　　赵丹眉开眼笑，像个孩子一样蹦跳起来。北京电影制片厂准备拍摄《大河奔流》的正式邀请书来了，郑重通知他在该片中扮演周恩来。赵丹看了李准执笔的电影剧本，研究、推敲后，皱着眉头说：“这个本子，还是帮派味儿不轻！有些地方装腔作势……要好好修改！” 　　但他反复考虑以后，又表示：“这毕竟是周恩来总理的艺术形象第一次上银幕啊！我要全心全意尽力而为，这是对周恩来总理最好的纪念呀！” 　　当时北影厂约定的导演是谢铁骊，主演是张瑞芳。在影片筹备期间，也把赵丹邀请来了。 　　赵丹应邀住进招待所，对女儿赵青说：“向你请假一个月，别来打扰我！” 　　 他每天忙着仔细观摩周恩来生前的纪录片，认真研究文献资料，一言一笑一举一动琢磨周恩来的神态表情和心理活动。为了使得下巴变成像周恩来总理那样丰满宽厚，特地请牙科医生在内腮充填了软塑料。赵丹又把脸膛绷起来……经过一系列精心设计和努力实践，拍出“试妆照”来，真跟周恩来一模一样！张瑞芳看了，兴奋得大叫大嚷：“周总理复活了！” 　　但是，过了几个月，正式拍电影的时候，却把赵丹撤换了下来，赵丹对此勃然大怒，他跟黄宗英一起去找当时文化部的黄镇部长，询问：“北影厂给我发的是正式邀请书，为什么又翻脸不认呢？我赵丹到底有什么问题？究竟为什么不让我演周恩来？”部长说：“不就是一个戏吗，不让演就别演，以后再演嘛！”赵丹忍无可忍，立刻回嘴：“我说你不就是一个部长吗，别做了！以后再做吧……” 　　后来一些小道消息传到了赵丹耳朵里，某位将军认为：“赵丹太有名了，如果让他演周恩来总理，观众只认得赵丹，会影响影片的政治效果。”又听传说，某位官员认为：“赵丹历史上跟江青的关系究竟怎样，还没有彻底搞清楚，因此赵丹演周总理不合适。”赵丹闻听到这些流言蜚语后不再争辩——白天变得沉默寡言，夜晚却一个人蒙在被子里痛哭…… 　　三年后，赵丹满怀无尽的遗憾离开了人世……