京剧有出戏叫《苏武牧羊》，是马连良的代表作之一。写的是西汉苏武出使匈奴，被扣19年，受尽磨难，矢志不屈，在冰天雪地的北地边陲牧羊的故事。无独有偶，元朝也有一位苏武式的人物，名叫郝经，但他不是在牧羊，而是在不停地写信上书，姑且称之为“郝经写信”。苏武的故事家喻户晓，而事迹与苏武不相上下的郝经，却鲜为人知。这是不公平的。

     郝经，字伯常，元泽州陵川(今属山西)人，生于1223年，死于1275年。他是最早追随忽必烈的汉族儒生之一，协助忽必烈治理封地、征讨大理、处理与蒙哥汗微妙而又错综复杂的矛盾、争夺大汗宝座。可以说，忽必烈能形成比较开明的思想、能有条件地接受汉文化、推行汉制汉法，与郝经是分不开的。

     公元1258年蒙哥汗分兵两路，自己亲率西路大军，东路大军由忽必烈统领，进攻南宋，郝经随行。忽必烈攻到鄂州城下时，传来蒙哥汗暴死四川钓鱼山的消息。忽必烈求功心切，拒不撤兵。而留守和林汗廷的阿里不哥(忽必烈胞弟)，却紧锣密鼓地谋划抢夺汗位。如果阿里不哥称汗，忽必烈便会腹背受敌，形势极为危险。郝经苦劝，忽必烈才意识到事态严重，撤兵北回，赶在阿里不哥之前登上汗位。

     忽必烈仓促撤兵，如果宋军抓住时机乘势进攻，北军必然大败。然而督军的权奸贾似道畏敌怯战，反而主动议和，并答应赔款进贡。忽必烈本是被迫撤军，反倒成了全胜凯旋，这是颇有讽刺意味的。

     忽必烈登上汗位以后，遣郝经出使南宋，一是告知忽必烈承袭汗位的消息，二是催促南宋履行协议，赔款进贡。郝经使宋吓坏了一个人，那就是权倾朝野的贾似道。他与忽必烈签订卖国条约是背着朝廷私自干的，他撒了个弥天大谎，说忽必烈是他运筹帷幄打败的，把自己吹嘘成抗敌英雄，从而加官晋爵。郝经一来，他的谎言就会被戳穿，救国功臣将变为卖国罪人。他能不害怕吗?

     于是，贾似道在郝经到达临安前，便对其威胁利诱，要他不向朝廷提协议之事，郝经当然不会答应。贾似道便将郝经和信使团扣押在真州(今江苏仪征)军营，企图用时间和囚徒般的生活迫其就范。可郝经软硬不吃，坚决不屈服。

     郝经被羁押了16年。在这漫长的时光中，郝经坚持每月向南宋朝廷写一封信，请求召见。年年如此，一直写了16年。直到伯颜率大军打到临安城下，贾似道的谎言被戳穿，郝经才得以回到元朝。郝经抵达大都那天，万人空巷，都来看这位大忠臣。当忽必烈看到郝经写给南宋皇帝的满满一麻袋书札时，激动地落下了眼泪。由于16年监狱般的生活，郝经的身体垮了，回大都不久便离开了人世，享年53岁。

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     苏武代表自诩正统的汉朝，出使少数民族的匈奴，被所谓不懂礼仪之人扣留。而郝经则是代表少数民族建立的政权，去出使正统的南宋，同样被扣留了多年。这是颇耐人思索和回味的。然而，二者的性质又是截然不同的。汉之所以对匈奴发动战争，起因就是匈奴人不断进入内地烧杀掳掠，严重影响了内地百姓的生存和汉朝的国家安全，为了彻底解决问题汉朝才在汉武帝时期发动大规模的反击战争，后来经过东汉的继续讨伐，匈奴之患基本得到解除，为内地迎来了多年的没有?