冯景兰， 字淮西、怀西。1898年出生于河南省唐河县一个书香之家。父亲冯台异是清朝进士，做过湖北省崇阳县知事。这家有做诗的家风。冯景兰也爱好做诗，继承了这个传统。他父亲曾协助张之洞兴办“洋务”，欲以实业救国。这对幼年的冯景兰有影响。不幸，景兰小时丧父，以后靠母亲吴清芝教育成人。景兰儿时入家乡私塾，后就读于县城小学，1913年入河南开封省立第2中学学习，1916年考入北京大学预科。1918年冯景兰考取公费赴美留学，入美国科罗拉多矿业学院，学习矿山地质，1921年毕业；同年考入美国哥伦比亚大学研究院，攻读矿床学、岩石学和地文学，1923年获硕士学位。当年回国，从此终生献身于祖国的地质教育和矿产地质勘查事业。

    1923—1927年，冯景兰任河南中州大学讲师、教授和矿物地质系系主任。除教学工作外，他还研究了开封附近的沙丘。这是他与黄河治理和开发结下不解之缘的开始。1927年他还到河北昌平黑山寨分水岭调查金矿地质。这是中国最早进行的现代矿床地质工作之一。1927—1929年冯景兰任两广地质调查所（广州）技正。他先后与朱翙声、乐森璕等共同工作。调查广九铁路沿线地质（1927年，这是中国人自己首次在两广境内进行的现代地质调查工作）、粤北地质矿产（1927年底）和粤汉线广州至韶关段（1929年）沿线地质矿产综合考察工作等。他们对粤北的地形、地层、构造和矿产进行了详细的调查研究；并充分注意到区内第三纪红色砂砾岩层广泛分布。该层在仁化县的丹霞山发育最完全，因而命名为“丹霞层”。丹霞层厚300～500m，呈平缓状产出，经风化剥蚀后形成悬崖峭壁，到处奇峰林立，构成独特的景观，遂命名为“丹霞地形”或“丹霞地貌”。这个命名至今为中外学者沿用。1928—1929年先后进行了以柳州为中心的煤田地质调查工作和桂北的煤矿、银铅矿、锑矿及“龙山系”、“金竹坳砂岩”等地层及区内构造运动做了大量调查研究工作。他们又在上述工作的实际材料的基础上，对两广的地层、地质构造和矿产进行了综合研究。1929年在爪哇巴达维亚（今雅加达）举行的第四届泛太平洋科学会议上，冯景兰宣读了关于广东地质矿产的学术论文。回国后，他还着文介绍了国外火山学研究的进展。

　　1929—1933年冯景兰任北洋大学教授，讲授矿物学、岩石学、矿床学和普通地质学等课程。这段时期调查过辽宁沈海铁路沿线地质矿产、河北宣龙铁矿成因、陕北地质等。

　　这时，冯景兰不仅潜心于国内的地质调查工作，而且对国际上地学动态也十分重视，并且尽量将重要的信息介绍到国内，以提高国内地质工作的水平。如为促进中国矿产资源的开发，他编着了《探矿》一书。该书1933年商务印书馆初版后，不止一次再版，发行甚广。该书内容全面且简明扼要，介绍了当时国际先进经验。这本书也是现在的《找矿勘探地质学》前身。同年，他还发表了《放射性与地热学说》的文章。而地热地质在中国较为广泛的传播和应用应是70年代以来的事情。

　　1933年起，冯景兰任教于清华大学地学系，不久，兼任地学系系主任，讲授矿床学、矿物学和岩石学等课程。1933—1937年，暑假期间冯景兰等调查了河北平泉、山西大同、山东招远以及泰山等地的地质和矿产。他是招远玲珑金矿地质研究的先驱之一。近十多年玲珑金矿的地质研究才是兴盛时期。

　　1938—1946年，抗日战争时期，清华大学被迫南迁，在昆明与北京大学等校组成西南联合大学，冯景兰任西南联合大学教授。1943—1945年间他还兼任云南大学工学院院长和采矿系系主任。这段时期，冯景兰主要研究四川、西康（当时有西康省建制）和云南三省的铜矿。1942年出版了《川康滇铜矿纪要》。书中“关于西南铜矿之地理分布、造矿时间、母岩、围岩、产状、构造及矿物成分等均略作分析，以推论其成因，并估计其储量，研究其产量多寡、矿业盛衰之原因，以及其将来发展之可能途径。”由于该书既有理论概括又有实际意义。因此，获当时教育部的学术奖。此外，还发表了《西康铜矿》（1941年）和《云南大理县之地文》（1946年）等文章。后者除作地貌学理论探讨外，还注重实际应用，包括开发水力资源和水利等方面。可以说，这时期冯景兰除在地质教育方面的贡献外，还充分发挥了他在地质、地貌等方面科研的专长。

　　1946年西南联合大学结束，师生回平津原校。冯景兰仍在清华大学任教。1946—1948年间，他发表了《川康滇铜矿之表生富化问题》（英文）、《云南之地质矿产及矿业》、《云南玉溪地质矿产》、《中国水系的不对称发展》（英文）等论文。

　　1949年中华人民共和国成立，冯景兰积极投身于祖国的建设事业。先后在清华大学和北京地质学院任教，努力培养人才；同时还从事地质矿产和水利资源的调查研究。1949年11月，应燃料工业部之邀，冯景兰调查江西鄱（阳）乐（平）煤田。1950年3月，应水利部邀请，参加豫西黄河坝址地质勘察。他指出，三门峡坝址的地质条件最好。同年7月，又应河南省人民政府之请，与张伯声等对豫西地质矿产进行调查。1951年6月，冯景兰被任命为中国地质工作计划指导委员会委员，参与新中国地质工作的全面规划。1954年又被聘为黄河规划委员会地质组组长。同年12月，冯景兰编写了《黄河综合利用规划技术调查报告》中的地质部分。

　　1956年冯景兰参加了全国12年科学发展规划工作。同年被选为全国社会主义建设积极分子，出席了全国和北京市先进工作者代表大会。

　　1957年冯景兰被选为中国科学院学部委员、一级教授。冯景兰根据国家需要，开始招收研究生。他是中华人民共和国成立后第一批研究生的导师。他先后指导约20个研究生。这些人现在已经是教授、研究员和高级工程师。

　　1956—1958年，冯景兰参加了中苏合作黑龙江综合考察队工作，为中方负责人。1957年他赴苏联参加中苏黑龙江综合考察会议。两国专家共同研究黑龙江流域开发规划。他在会上的发言受到与会者的重视。1958年，冯景兰在《中国第四纪研究》等刊物上发表论文阐述黑龙江水系地区新构造运动的8种迹象等。

　　在50年代，冯景兰还调查过吉林天宝山铜铅矿，辽宁兴城县夹山铜矿、甘肃白银厂铜矿等。他对中国重要有色金属矿床的地质特征和成因作了分析研究。

　　60年代初期，冯景兰的学术活动主要集中在金、铜等金属矿床成因理论和区域成矿规律方面的研究上。他先后调查了北京市平谷、密云等地的金矿、河北的涞源和兴隆、冀东、浙江、豫西、鄂东、赣北、辽宁丹东等地的矿床。1963年9月，冯景兰提出了“封闭成矿”的概念。1965年出版了冯景兰和袁见齐共同主编的《矿床学原理》。

　　1969年11月至1972年春，冯景兰与夫人在江西峡江农村五七干校度过。他们从干校回京后，冯景兰立即翻译国外新出版的《岩浆矿床论文集》中的文章，他一共译了9篇。

　　1976年9月29日上午8时，冯景兰因心脏病猝发去世。