严立三除在宣恩中学任教外,还从事学术著作。他好学深思,对中国文化有较深的研究,见解独特。他早年有些学术论著,包括《大学辨宗》一书在内,都未曾公开发表。当年出版界名宿张菊生很推崇严立三的道德学问,抗战前曾劝他出版。严持谦逊态度,表示要待晚年再说。社会上一般人知其为名流者多,知其为学人者少。只有梁漱溟、钱穆、熊十力等少数学者,知道严立三在学术上的造诣。此时严立三开始着手撰写《〈礼记·大学篇〉考释》一书,提出了与程颐、朱熹不同的见解。该书脱稿之后,严立三以自己的力量印了两百部,分赠图书馆和少数朋友、学生。