1912年8月回安徽陆军小学复学,12月以第1名成绩毕业。
1914年考入北京清河陆军第1预备学校。
1916年升入保定陆军军官学校。
1921年冬赴广州,于粤军第1师邓铿部历任连长、营长、团附。
1922年5月随军北伐。
1923年5月率全营随孙中山巡视江东。
1924年广州黄埔陆军军官学校成立,任入学考试委员。
5月加入国民党。
10月率黄埔第3、4队学生参加讨伐商团之变。
1925年9月后,任军校校史编纂会审查员、第三届特别党部监察委员。
1926年2月,军校改制为中央军事政治学校,任训练部主任。
5月调任教授部主任,当选为特别党部监察委员。
7月国民革命军北伐,任司令部训练处长,旋任第21师师长。
12月率师进击福建。
1927年1月进入浙江,同刘峙的第2师于龙游县消灭孙传芳之孟昭月部万余人。
2月占杭。
4月克苏州。由此遭白崇禧嫉妒、刘峙攻击。宁汉分裂,国民党中央厉行清党。
8月,蒋介石下野,何应钦、白崇禧委其为军事委员会军政厅厅长,不久辞职。
1928年,被推为湖北省政府委员兼民政厅长。
1931年8月,邓演达于上海被捕,囚南京。
1937年抗战军兴,密访延安,与中共中央毛泽东等领导人探讨抗日时局。
11月回湖北,复任省政府委员兼民政厅长并代行省主席职务,任内,严惩贪官污吏。
10月,武汉沦陷,省政府西迁恩施,严令武汉地区中等学校组成湖北联合中学,自任校长。
1939年2月,湖北省主席陈诚因事离鄂,主席职务由其代理。
5月至重庆洽商湖北省政府局部改组事宜。
6月改兼湖北省政府建设厅长,仍代理主席之职。
10月往衡山出席南岳会议。
1941年辞去各职,携家小移宣恩山中,扶助垦民,从事著述。
1942年膺选国民参政员。
1944年4月30月病逝于恩施。