致力于湘西民族自治
1950年,脱下军装的彭祖贵被组织上派遣到永顺县任副县长兼公安局长。1956年10月,湘西的土家族民族区域自治问题提上了日程。出于民族团结、增产节约等大局的考虑,中央和省里都主张联合,但少数土家族干部则希望单独自治。于是,省里决定让当时还在省文化干部学校学习、在土家族干部群众中有一定威望的彭祖贵提前毕业,接受促成土家族和苗族成立联合自治州的这项任务。彭祖贵顶着巨大的压力迎难而上。在长沙省民族干部学校,他召集土家族学生开会,对大家进行耐心的说服教育工作,启发大家提高思想认识,转变态度。回到湘西后,他与其他同志一起,深入吉首、保靖、永顺、龙山等地,对希望单独自治的土家族干部耐心细致地做工作,统一了大家的思想。
1957年9月15日至20日,湘西土家族苗族自治州第一届人民代表大会第一次会议在吉首隆重举行,标志着湘西土家族苗族自治州正式成立。彭祖贵担任自治州的第一副州长。此后的几十年里,他的足迹遍布整个自治州,为了经济和生产的发展,从不计较个人得失,备受当地百姓爱戴,为民族地区的经济社会发展做出了突出的贡献。 2007年是湘西土家族苗族自治州成立50周年,住在长沙的彭老未能如愿回到自治州,参加9月20日举行的庆祝大会,只好委托老伴王冀发去贺电和信件。他说:“已有10年没去湘西了,那里是我的家乡和多年工作的地方,真想回去看看家乡的变化。”