1957年10月下旬的一天，身为志愿军第二十兵团代司令孙继先突然接到了志愿军司令杨勇的电话，要他“马上准备一下，明天一早坐火车回国，到总政治部副主任萧华那里接受新任务”。

　　孙继先到了北京，一下火车，就直奔总政治部副主任萧华的办公室。萧华见孙继先来了，热情地把他拉到沙发上坐下。他们是老熟人了，红军时就在一起工作过。“老孙呀，军委决定你回来，给你一个新任务。 报告送给毛主席，毛主席说你是个能打硬仗的人，就亲自作了批示。”萧华开门见山地说。“萧主任，你说什么任务吧!”“筹建一个导弹试验靶场!”肖华接着说：“朝鲜战争期间，美国动不动就用原子弹吓唬我们。虽然我们在战略上一直藐视它，但在战术上我们必须重视它，只有尽快制造出我们自己的导弹、原子弹，才能打破美国的核垄断，粉碎他们的核讹诈。美、苏、英、法等国相继都建立了自己的导弹(火箭)工业，如果我们落在后边，就会被动挨打!”孙继先沉吟片刻说，“对这么尖端的科技，我是一窍不通。萧主任你知道，我一直是带兵打仗的呀!”萧华说，军委觉得你能胜任，才叫你从朝鲜回来。

　　孙继先确实是能打硬仗，关键时候他能上得去。就说长征途中的强渡大渡河吧，他是18勇士中的一员。那天，他领受任务后，跑步来到安顺场。在半山腰的一个煤棚里，他见到了脸色严峻的刘伯承和聂荣臻。刘伯承说：“一营长，现在给你下达任务：一、消灭安顺场的守敌。二、以最快的速度找到过河的船。三、立即过河。四、过河后迅速抢占滩头阵地，掩护后续部队过河。每完成一项任务，点一把火为信号。”在团长杨得志的率领下，孙继先从二连选了十七名勇土，用仅有的一条小船开始渡江。第一船过去了九个人，第二船上去了八个人，孙继先跳上船指挥。十八勇士从安顺场强渡大渡河，打开大渡河的第一条通道。

　　从萧副主任那里出来后，聂帅还要和孙继先谈谈。由张爱萍将军领着孙继先到聂荣臻元帅家里。聂帅将中 央的部署和决定向孙继先作了传达，并语重心长地说：“这可不是当年的二万五千里长征，不是强渡大渡呵!这是尖端科学!是要下一番苦功夫才能攀登上去的。我们现在就是要走科技事业的长征路，要爬尖端科学的雪山，渡新时期的大渡河!这是关系军队和国家未来发展前途的大事。我相信你一定能够完成好!”

　　从聂荣臻那里回来，萧华又向孙继先介绍了具体情况：“去年10月，国防部成立了第五研究院，就是专门研制导弹的。不久前从美国回来的专家钱学森在那里负责组织研究工作。他们是第一道手续，搞研究工作;你们是第二道手续，研究出来进行实验。你的任务就是组建实验靶场。”“钱学森是美国最早进行火箭技术研究的六个成员之一，他放弃了优越的科学试验条件和优厚的生活待遇，毅然从美国回到祖国，决心以自己的知识报效祖国。美国海军部次长金布尔曾说过：‘我宁愿枪毙他，也不让他回中国。无论在什么地方，他都值五个师。随后，他就把钱学森监禁了起来。后经周总理、陈毅外长的多方交涉和巧妙安排，将钱学森一家接回了祖国。”

　　萧华告诉孙继先，聂荣臻元帅和陈赓大将专门去了一趟苏联，签订了一个新技术协定，苏联同意帮助我们搞“两弹”。他们的专家说，靶场要有地对地、空对空、舰对舰、地对空、地对舰、舰对岸、空对地等专业，他们将派48个专家分别到这些专业部门当顾问，中国也要有40多个专家与他们搭配。我们的专家已陆续调来一些，住炮兵大院东楼办公，暂挂‘炮兵营房工程建筑部’的牌子，主要是为了保密。“今后组建过程中还需要什么人，你可以从二十兵团里选调。”“二十兵团还在朝鲜呢!”“他们马上就会回来的!”就这样，孙继先受命承担了对国防现代化建设具有重大战略意义的任务——筹建第一个导弹试验基地。