抗日战争期间，有很多人不战而降，做了十恶不赦的汉奸，也有一些在弹尽粮绝的情况下被敌方俘虏、投降的情况。同时，也有一些侵华日军弃暗投明，加入了八路军的队伍，这些人被称为“日本八路”。第一个日本八路叫前田光繁，他不仅自己迷途知返，还带头成立了“日本士兵觉醒联盟”，先后劝降了近1000名日本士兵，功不可没。前田光繁是如何走上了一条反抗自己国家的道路呢？

1938年7月29日，日本士兵前田光繁被派往河北省南部一个叫双庙的村子监督采石，当晚在村公所被八路军游击队俘虏。被俘后，前田觉得自己死定了。然而八路军没有打死他，却向他出示了一份优待俘虏的文件。在八路军总部——山西武乡县王家峪村，他碰到了同样被保护得很好的俘虏小林和冈田，他们在这里第一次接触了马克思主义。当时，前田有点儿开窍了。

前田光繁最终觉醒是因为一次前线巡视，前田在一个村子里看到房子几乎全被烧光，一家五口惨遭杀害，活生生的事实让他浑身颤抖，充满着对被害者的内疚和日本军国主义的厌恶。而当幸存村民得知他是日本人时，目光立刻充满了憎恨和仇视，要不是八路军指战员的拼命劝说，他差点儿死在村民的锄头之下。前田此刻才真正地认识到：面对日军惨无人道的暴行，中国人的反抗是天经地义的。

1939年1月2日，在一次由八路军前线司令部召开的庆祝元旦集会上，22岁的前田光繁参加了八路军，成为第一个“日本八路”。对于即使自杀也不做俘虏的日军来说，前田的“叛变”，无异于给自家放了一颗炸弹！而这也成为前田光繁光明人生的新开端。11月7日，前田又发动另外7名日本八路军战士，成立了“日本士兵觉醒联盟”，这是八路军中第一个日本人反战团体，开始劝降日军士兵的活动。

在瓦解日军的过程中，前田通过长时间的钻研变得很有心得，他主要采用一些实用的小手段来开展工作。比如，唱小曲令日军士兵思乡厌战。1943年深秋，他到山东文登县城据点喊话。敌人正想开枪，前田用优美哀伤的男高音缓缓地唱起日本小曲儿。日本士兵被感染了，思乡厌战之情油然而生，有人甚至放声大哭起来：“你喝得太悲哀了，我们很难受。”碉堡里传出了声音，喊话就自然地开始了。或者制作一些日本特色的宣传画，面着一轮明月，月亮里站着一名妇女，月亮下是一座孤零零的碉堡，形单影只的士兵在站岗，这些都起到了很好的劝降作用。

经过6年多的时间，前田光繁先后招募了986名日军反战人士，他们都成为了“日本八路”，1945年8月15日夜里，当得知日本投降的消息后，200多名日本学员跳出被窝，冲到操场上，欢呼雀跃，流泪拥抱。抗战胜利后，500多名“日本八路”回了国，而前田则选择留在中国，继续做支援八路军这一件事。