1949年2月，周希汉将军被任命第十三军军长。是时，第二野战军政委邓小平与周谈话。小平曰：“周希汉，你早就该当军长，晓不晓得为什么到现在才提你？”将军答：“是不是骄傲？”小平点头，曰：“对头，就是要杀一杀你的傲气。”将军曰；“江山易改，本性难移。我知道自己的这个缺点，就是改不掉。”小平正色，曰：“改得掉也得改，改不掉也得改。必须得改！”
周希汉将军，湖北麻城人。父名周企耀，佃农。前妻因病早夭，36岁续弦，40岁得子希汉，三世单传。将军出世后，有风水先生为其看相曰：“此子有王侯之相，傲物之形，奔忙之命。”
陈赓大将曾为周希汉将军“批八字”曰，“周希汉是癸丑年生的，‘癸’不得了。天在人头上，他这个家伙敢叉开双腿，把天骑在下面。这么大的脾气，谁敢惹他？”
瘦子将军

周希汉将军瘦小，眼光上视，嘴角下斜，若藐视态，自称“天下第一瘦”。
1940年周希汉(后)和陈赓旅长在榆社城
1940年周希汉(后)和陈赓旅长在榆社城
红军时期某日，通信连长谢家庆俘虏一国军军官，奇瘦无比。周希汉将军见之，与其比肩而立，大喜曰：“这狗日的比老子瘦多了。好了，老子不是天下第一瘦了。”
1930年，徐向前元帅初见周希汉将军，叹曰：“长得单薄些。” 将军对曰：“将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也打败吗？诸葛亮、庞世元长得如何？不也打胜战吗？” 元帅闻之暗喜，继指地图考将军。是时，将军不识地图为何物，即答道：“我看不懂。你能教我吗？” 徐帅闻之又喜。将军又曰：“我肯定能学会，没有学不会的本事。” 徐帅大喜，以掌拍其脑曰“是块好料。”
抗日战争时期某次开会，有人提及周希汉将军，毛泽东问；“就是险些被张国焘砍了脑壳的那位嘛，听说打起仗来很会动脑筋。” 陈赓大将对曰：“他有个绰号呢，叫——瘦子！是我给他起的。” 并用两手比画：“喏，这样瘦！” 主席哈哈大笑，曰：“我见过，我见过。” （图片注释：1940年9月24日，三八六旅突破榆社城垣。这是陈赓旅长（带相机者）、周希汉参谋长（着大衣者）亲临战地检查战果）八路军三八六旅旅长陈赓、政委王新亭、参谋长周希汉。陈赓腿有伤残，人称“瘸子”；王新亭高度近视，戴眼镜，人称“瞎子”；周希汉奇瘦，人称“瘦子”。故而，三八六旅人皆称之为“三子部队”。
何畏，广东人，红四方面军九军军长，性暴烈，尤爱棍棒伺候。红军时期某战失利，何畏迁怒于时任九军作战科科长的周希汉将军，将军当场顶之。何畏大怒，曰：“老子毙了你！” 连发五枪，将军侧身挺立，仍目瞪何畏，无恙。后将军曰：“何畏枪法不行，老子命大！”何畏曰：“老子不过吓吓你，那舍得真打。”何畏命令打将军二十军棍，被送进医院疗伤。
后何畏有悔意，特意到医院看望，并交代医院政委董贤映：“对周科长要特殊照顾好。” 何畏曰：“给周科长炖一只母鸡，没有就到老百姓那里去搞。” 院长不懂广东话，何畏取纸笔写道：“炖鸡婆，加天麻”。继改“鸡婆”为“鸡母”。（广东人称母鸡为“鸡婆”，四川人称母鸡为“鸡母”。）
人谓“天不怕，地不怕，就怕广东人说官话。”
何畏讲话，广东人亦难懂。为此，何畏连换几任参谋。周希汉将军到任后，细心琢磨军长发音规律，一星期即能听懂军长之广东话。何畏大喜，逢人便夸将军：“这小子他妈的是天才！”
周希汉将军身经百战，全身无一弹创枪洞。人谓将军命大福大，将军则言：“人瘦，目标小，敌人打不着。” 将军身边之参谋、警卫、司机亦无一人有负伤之记录。
抗日战争时期，太岳区曾流传歌谣云：
小日本，你听清，太岳山上有陈赓。
小日本，你别捣蛋，让你碰上周希汉。[5]  抗日战争时期，八路军发起“百团大战”。
第一阶段为正太铁路破袭战，一二九师十个团主力分为中央和左、右三个纵队。
周希汉将军奉命任左翼纵队司令员，负责寿阳至榆次段铁路的破袭。
某日，刘伯承、邓小平至正太前线。邓小平问周希汉：“左翼没有配政委、参谋长，只有你一个，行不行？” 将军未加思索对曰：“不怕，这种短期的任务，有两三个硬一点的参谋就行了。” 刘伯承点头称善，而邓小平略有感觉：这个娃子不简单，但有些子傲气。
百团大战第一阶段发起后，日军出动精锐部队报复，直扑卷屿沟，攻势凶猛。
是时我八路军前指和中共中央北方局首脑机关正撤至卷屿沟，仅有一警卫营掩护，情况万分危急。第十六团于羊儿岭与敌激战半小时，主阵地失守。刘伯承正愁手边无兵可调，忽闻周希汉率部赶至羊儿岭，与日军接火。刘帅舒口气曰：“好了，这下是赵子龙来了。”
周希汉率部勇夺羊儿岭，阻击日军至黑夜。后，刘伯承正太战役总结时，表扬羊儿岭战斗“起到了掩护首脑机关转移的重要作用，并使左右两翼得以安全转移。”
“杀鸡焉用牛刀”

1946年9月22日，国民党军第27旅和第167旅被晋冀鲁豫野战军包围在浮山一带。胡宗南立刻命令其号称“天下第一旅”的第1军第1旅前往救援，正中我军“围点打援”之计。担任打援主要任务的是周希汉的第10旅。
国民党军第1旅前卫第2团刚到官雀村，就被陈赓兵团的第11旅包围。第1旅旅长黄正诚恼羞成怒，率领其第1团杀奔过来。在陈堰一带，被周希汉的第10旅第30团迎头拦住。黄正诚发动几次攻击，均被周希汉打垮。
黄正诚不由地骂了一声在官雀被围的2团团长王亚武：“你这混账东西，你谎报军情。你碰到的是哪国陈赓呢？老子这里才是陈赓呢！中原共军的将领，除了陈赓，谁会这一手？！”
谁会有这一手？陈赓手下的勇将都会。黄正诚或许不知道，陈赓当旅长时，周希汉是旅参谋长，许多作战计划是由周希汉首先拟定的。
双方激战到天黑，黄正诚被迫将部队撤进陈堰。周希汉立刻抓住战机，指挥其28、29、30团利用黑夜将敌人团团围住。经过一夜战斗，黄正诚的“天下第一旅”彻底被消灭。黄正诚被带到了10旅旅部，带到了周希汉面前。
油灯下，两个旅长相视而立。周希汉又高又瘦，黄正诚墩墩实实，一个空着土布军装，一个套着呢料军裤。
良久，黄正诚气恼地扭过身：“你不是陈赓！”
周希汉明白了，黄正诚想见的不是他。周希汉被对方的傲慢激怒了，冷冷地说：“我是周希汉！”
黄正诚再次上下打量周希汉一眼，说：“我要见陈赓，他为什么不见我？”
周希汉拉过椅子坐下了，瞟了黄正诚一眼：“杀鸡焉用牛刀？捉你，我周希汉足矣。”[6]  国民党军整编第一师第一旅，装备精良，能征善战，号称“天下第一旅”。旅长黄正诚，曾留学国外，授中将军衔。1946年9月，时任晋冀鲁豫第四纵队第十旅旅长的周希汉率部与之战于晋南，大捷，生俘黄正诚。战后，黄正诚见周希汉，曰：“你不是陈赓！”将军对曰：“鄙人周希汉。”黄曰：“我要见陈赓。陈赓为什么不见我？”将军笑曰：“杀鸡焉用牛刀，捉你，我周希汉足矣。”
据云，天下第一旅被歼灭，轰动了朝野。刘伯承于晋冀鲁豫军区干部会上曰；“同蒲方面打得很好！中央夸奖说‘这一仗出乎意料之外’”。
1946年9月26日，延安的《解放日报》发表了题为《向太岳纵队致敬》的社论。
社论曰，此役“与中原部队的胜利突围、苏中南下的七战七捷，陇海路与晋冀豫歼灭蒋军同为光辉胜利。对于粉碎蒋介石进攻、争取国内和平民主，有其不可磨灭的功绩。我们欢欣庆祝之余，特向太岳纵队全体指战员致以崇高的敬礼！”
1947年夏，陈谢大军挺进豫西。8月，周希汉随先锋第二十九团先行南渡黄河。23日，偷渡得手。将军上岸后，即命二十九团团长吴效闵夺取敌石头山阵地。是时，枪炮声震耳欲聋，吴效闵举冲锋枪大声曰：“放心吧，旅长！拿不下石头山，我提头来见！”周希汉将军亦提冲锋枪，大声喝道：“不行！老子要你提国军的头来见我！”数小时后，吴效闵克石头山，押大批俘虏凯旋归。新华社记者冯牧见之叹曰：“真是关云长温酒斩华雄啊！”
“开饭！”

1947年11月4日，周希汉指挥10旅攻击郏县，国民党军整编第15师师长武庭麟率5000人顽固死守。战斗到最后关头，残敌退守城西北角，但此时国民党李铁军部的援军也已经抵达郏县三十里外，走的慢的也只需要3小时。敌人的内外兵力刚好是10旅的10倍。
3小时，阻击部队只要能争取到3个小时的时间就够了。周希汉嘴里在布置，眼睛在看手表，心里在盘算着。周希汉将阻援部队部署完毕，众人以为他要下达总攻命令了，谁知他用力扔掉烟蒂，大声说一句：“开饭！”
后有人问将军：“其时前有武庭磷，后有李铁军，如何还有心思考虑开饭？”将军对曰：“我早已计算好了。武庭磷早我一天到，防御上不可能有大作为；李铁军离郏县还有60公里，最少得三小时到。李铁军有饭吃，武庭麟有饭吃，我们为什么要饿肚子去会他们！”
拉枯摧朽

杨围子，是双堆集东南最后一个据点，拿下杨围子，我军就可以直捣双堆集黄维兵团部了。
驻守场围子的是蒋军14军军部和所属第10师、第85师残部。14军是蒋介石嫡系部队，装备好，战斗力也较强。但在解放军的猛烈打击下，14军已丧失斗志，所据守的几个村庄，都一一被解放军攻占。最后，只剩下杨围子军部所在地了。
随着包围圈日渐缩小，14军军长熊绶春焦急万分，眼看着露天工事里躺满了伤兵无人管，上千匹的牲口大部打死在外壕，饥饿的蒋军士兵，用刀割马肉充饥，这一副山穷水尽的惨相，他悲不能抑，竟坐在掩蔽部里不时地掩面饮泣。他的参谋长梁岱，在浍河南岸溃败时，曾被解放军俘虏过。梁岱当时冒称军部的书记官，解放军就把他放了。释放时给他一封劝降书，要他交给熊绶春。熊绶春却执迷不悟，不接受投降，他指望凭杨围子四周的开阔地进行顽抗，坚持到援军的到来。
哪知他碰上了二野久经战火锤炼的勇将周希汉，区区开阔地挡不住周希汉的脚步。周希汉采用了“壕沟战术”。即在场围子东面、北面、西面挖了许多条交通壕，逐日向杨围子逼近。
到了12月11日，周希汉指挥的部队在杨围子周围挖成了连接贯彻的交通沟网，把熊绶春的14军围在中间动也不能动了。解放军准备攻击的突击队，可以自如地走以敌人阵地前面30米的地方，等候着攻击命令。
12月11日下午4时，对杨围子的进攻开始了。我军上百门榴弹炮、野炮、山炮、迫击炮的炮弹，就像下雨似地落入敌人前沿阵地和纵深阵地，整个杨围子成了一片浓烟火海。随着硝烟，我军突击队发起冲击。
前后不过十几分钟，杨围子阵地就被我军全部占领。
我军炮火的威力和指战员的英勇，简直吓昏了敌人。许多蒋军士兵从打塌的工事里爬出来，扔下枪就跑了。有的撞见解放军，吓得跪地磕头，大叫道：“饶命呀！我们早就不想打了！”在杨围子最后一个碉堡里，七八个蒋军一见解放军到了，就跳起来高喊道：“欢迎解放军，你们不来，我们就困死了，你们救了我们！”
许多蒋军军官更有经验，当解放军刚打进村时，他们就收拾行李。等解放军打到掩蔽部门口时，他们正好赶上俘虏队伍，背起行李就走。什么也没丢下。
12月11日晚7点钟，枪声完全停止，14军的一行行俘虏，从交通壕走向解放军后方。[6]  1948年冬，淮海大战。
周希汉将军率十旅西攻砀山，东斩津浦，阻敌北上，滞敌东援。继参加围歼黄维兵团之决战，将军所部首克李围子、继克沈庄、再克杨围子，连战连捷。
12月13日，进攻黄维兵团东北方向最后据点杨文学庄。
是时，黄维对所部下了死命令：“战则生，退则死”。将军所部进攻失利，伤亡严重。
是时，陈赓大将前来督战，与将军言：“你别难过，这一战打完了，损失多少我给你补多少？”
将军以手附陈赓耳曰：“不必，我还有一个十旅呢。”
盖将军于豫西第十旅留守处和教导队埋伏了数千军，以备关键时刻用。
陈赓大将喜，挥拳击其胸：“你这小子！”
是役，终克杨文学庄，黄维兵团被歼。
将军晚年常曰：“黄维虽不是我旅捉的，但他是被老子打垮的！”
赫赫战功

周希汉将军英勇善战、足智多谋。
据统计，在解放战争中，他直接指挥部队共毙俘国民党将级军官64名。其中，活捉敌中将7名，他们是“天下第一旅”旅长黄正诚、整编第15师师长武庭麟、副师长姚北辰，伪青年206师师长邱行湘、副师长符绍基，粤桂边“剿总”总司令喻英才，国民党第8兵团司令唐尧。击毙敌中将2名，即14军军长熊绶春、42师师长石建中。毙俘敌少将55名，他们是：“天下第一旅”副旅长戴涛、1团团长刘玉树、整编第15师副师长杨天民、5兵团参谋长李英才、8兵团参谋长马岳骏、8兵团第8军军长曹天戈、14军副军长谷炳奎，阎锡山第4纵队司令张荣汛等等。至于毙俘敌校尉军官及其匪兵，更是数不胜数。[1]
周希汉将军回忆言，解放洛阳后，毛泽东以中央名义给洛阳前指发来电报，提出九条城市政策。其中大部分均忘却，惟独记住两条：一是禁止农民进城捉拿和斗争地主，一是保护一切民族资产阶级经营的企业。因为其时大部分官兵对这两条想不通。
1937年，周希汉将军父亲闻知国共合作，变卖家产作盘缠，赶着自家养的八头小猪上路寻儿。盘缠尽后卖猪，行一程，卖一猪，再行一程，再卖一猪。至黄河，卖第八头猪后，遇劫匪，人伤财尽。父亲只得遥望黄河北，呼唤儿子。后，其父一路要饭回家，大病不起。
援越

1950年春，周希汉将军奉命接受培训和装备越南人民军任务。
将军严格训练，严格要求，越军军事素质迅速提高。
四个月后，陈赓大将来考核验收，随机抽查，并增加内容，均获良好成绩。
据云，周希汉将军训练之越军，后成为越军抗法之主力。
又越南自卫反击战中，越军凡遇我十三军便不战而退，曰：“那有徒弟打师傅的！”
周希汉将军与冯牧友善。
解放战争时期，时任新华社记者的冯牧至将军所在部队采访，周希汉将军以贵宾待之，配了警卫员和马匹饲养员（正团职以上干部的待遇）。行军途中，将军与冯牧并辔而行，将军盘腿坐马鞍，双手捧书，像小学生一样，一个概念一个概念地向冯牧请教。