曾被视为“离经叛道”
朱显谟从小生长在上海崇明农村，早早便体验了民间之疾苦，稼穑之艰难。
“民以食为天，有土斯有粮。”在课余和假期繁重的农田劳动中，少时的朱显谟看到了古老耕作方法的艰苦和收获甚微带给农民的悲凉，萌发了长大后改变农业落后状况的念头，并由此立下了当一名科学农民的志向。从上海中学毕业后，他没有听从中学数学老师的希望，去投考交通大学，而是投考了中央大学农业化学系，在大学后期选择了土壤肥料专业。
1940年大学毕业后，朱显谟考入重庆北碚中央地质调查所，随指导老师侯光炯赴四川、贵州、广西、湖南、江西等省开展土壤调查工作。
侯光炯的指导对朱显谟后来严谨学风的形成起到了重要作用。当时，侯先生告诉学生，在野外调查工作中必须从土壤剖面的形态入手，深入了解它们形成的环境条件、具体发生过程及其演变规律。这是研究土壤发生分类的基本功，一定要细心体会牢牢掌握。同时提醒，做土壤调查工作必须做到“四到一问”，即:走到、摸到、看到、访问到和最后问一个为什么。
这也养成了朱显谟不迷信书本、凡事都要探个究竟的习惯。多年来，他在土壤发生和地理分布、土壤侵蚀及其防治方面不断提出过自己的见解和观点，既不符合传统，也不适应潮流，曾被称之为“离经叛道”或被斥之为“标新立异”。经过实践检验，他提出的许多观点都被证明是正确的。
比如，前苏联著名土壤学家威廉斯提出的成土过程与风化过程同时同地进行的理论，曾经是指导中国学者进行土壤发生学研究的理论基础，但朱显谟对它不迷信，而是在实践-认识-再实践-再认识的过程中发现了威廉斯理论的局限性，即该理论仅适于块状岩体上进行的与陆生生物进化相一致的原始成土阶段。
上世纪50年代末至60年代初，朱显谟通过对太白山岩生植物的演替和原始成土过程进行系统研究，首次把从岩生微生物到高等植物为止这一段的成土过程称为原始成土过程，把由此形成的土壤称为原始土壤。由此大胆推断，没有陆生生物的着生就没有土壤的形成;反之，倘若没有土壤的形成和发展，也就没有生物的进化和发展，当然更没有人类的出现。
朱显谟这些关于原始成土过程的研究，发展和丰富了威廉斯关于土壤形成过程的理论，被称为“朱氏成土学说”。
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