统一北方
427年,他率军攻赫连夏,发生了非常著名的北魏攻夏统万城之战,这是一场空前的“骑兵攻城”的战例,备受后世的军事家们所推崇。
太武帝生活也十分清俭,讨厌奢华。在进入统万城之后,拓跋焘见夏国皇宫富丽堂皇,大发雷霆:“竖子之国,竟敢如此滥用民力!怎能不灭亡!” 后来,群臣进谏,希望太武帝能够重修统万城,并装饰北魏宫殿。拓跋焘不以为然,说:“古人说得好:‘在德不在险。’赫连勃勃造了那么坚固无比的统万城,最后不还是被朕攻灭,国破家亡。如今天下还没有平定,朕更需要人力上战场去da仗,而不是发动老百姓去建造房屋城墙。”而作为国本的军事上的开销,拓跋焘则绝不吝惜。
至此,拓跋焘已经打败了当时中原之地的最大劲敌。之后,他又讨灭山胡,降伏鄯善,向西远逐吐谷浑。公元431年,夏国灭亡。公元436年,北燕灭亡。
公元439年,拓跋焘进军北凉都城姑藏,北凉灭亡。从而结束了从八王之乱起,将近一百五十年的北方混战的局面,统一了中国北方,至此,使中原老百姓的生活得以安定下来。